— Правда? — Гверен так по-детски обрадовался, что Ви пробрал озноб. А в своем ли уме был странный мужчина. — Так давай поможем друг другу.

— Можно попробовать, — девушка осторожно пожала плечами. — Мне бы для начала просушить одежду и отыскать моих друзей.

Гверен аж заискрился от радости при этих словах:

— Так это же совсем не сложно! Прости, я забыл совсем, что людям зимой бывает холодно.

Он звонко хлопнул в ладоши и у его ног расцвел костер, аккуратный и жаркий, самое то, чтобы согреться. Ви клацнула зубами от досады. Ну, какой из нее маг, если в очередной раз чародея проглядела?

— А друзья твои уже идут сюда. Я им метку на берегу оставил.

— Правда? Как это мило с твоей стороны, — Ви осторожно приблизилась к огню, и от ее заиндевевшей одежды тут же повалил пар. — Ну, а какая помощь нужна тебе? Имей в виду, маг из меня так себе.

Мужчина странно посмотрел на девушку, и от его взгляда по спине побежали мурашки. Наконец, он проговорил:

— Мне нужно, чтобы ты меня полюбила.

— Что за нелепая просьба? — Ви нахмурилась. — Разве можно полюбить кого-то сознательно? — Видя, как закисло лицо собеседника, она поспешила добавить, — Поверь, я очень хотела бы тебе помочь, но это так просто не делается. К тому же… я люблю другого.

— Вот так всегда! — Гверен в сердцах крикнул и схватился за голову. — Стоит мне встретить красивую девушку, так она либо несвободна, либо обижена. Никогда, никогда мне не снять этого проклятья!..

Он взвыл, словно дикий зверь, вцепившись в свою мохнатую шапку. В сердцах сорвал ее с головы и швырнул себе под ноги. У мужчины оказались вьющиеся, коротко стриженные по меркам этого мира волосы, едва достающие до плеча, такого же непонятного серо-бурого цвета, как и его борода.

Вика снова испуганно сжалась от столь яркого проявления эмоций, но поскольку Гверен не делал агрессивных выпадов в ее сторону, немного расслабилась.

— Тебя, что же, заколдовали? — она спросила настолько мягко и участливо, насколько вообще была способна.

— Да… — мужчина уже взял себя в руки, поднял шапку, отряхнул от снега и водрузил обратно себе на голову. — Давно… Я уже даже не помню, сколько лет прошло с тех пор. Я сам, конечно, виноват, нельзя так обижать женщину, но… наказание оказалось слишком суровым.

Он помолчал, собираясь с мыслями:

— Я любил одну женщину, волшебницу, красавицу. И она меня любила, мы были счастливы. Но время шло, я заскучал с ней, и… — Гверен замялся.

— Решил гульнуть от нее налево, — Ви подсказала, скептически поджав губы.

— Полюбил другую? — мужчина проговорил неуверенно. — А она продолжала любить меня, и когда узнала об измене, прокляла. Да, так искренне, что снять это проклятие теперь может только не менее искреннее чувство.

— Тем более, я не смогу тебе помочь, — Ви усмехнулась, а Гверен продолжал рассказ: