Изнутри «берлога» оказалась весьма просторной. Ни за что нельзя было подумать, проходя мимо выворотня [*], что здесь под снегом спрятаны такие хоромы. Очага видно не было, хотя внутри было тепло. Точечных источников освещения тоже не было, но в помещении было довольно светло, словно светился сам лед, слагавший стены. Причем свет следовал за людьми, вспыхивая ярче там, где они находились, и угасая в тех местах, откуда уходили. В качестве мебели использовались ледяные конструкции, покрытые шкурами или оплетенные тонкими ветками, и в целом жилище заколдованного мага выглядело вполне уютно.

Большой зал с белоснежными ледяными стенами не имел ни единой дополнительной опоры. Заметив удивленные, настороженные и даже восхищенные взгляды своих гостей по сторонам, Гверен улыбнулся:

— Я здесь немного магией поработал. Расширил пространство, укрепил своды. Так что вы не бойтесь, конструкция крепкая.

— Надеюсь, ты прав чародей, — Мингир настороженно косился на гладкие стены. — Не хочется быть погребенными под этим сугробом.

Из глубины помещения раздались тяжелые мягкие шаги. В темноте показались три крупных силуэта, и на их появление освещение никак не отреагировало, словно, магический светильник не заметил тех, кто шел по залу изнутри.

— Уже вернулись? — Гверен обернулся через плечо к тем, кто приближался из темноты. С улыбкой повернулся к своим гостям, — Познакомьтесь с моими друзьями.

И отступил в сторону. А в центр комнаты вышли три медведя. Как в сказке, один большой и мохнатый, второй чуть поменьше, с гладкими блестящими боками, и третий, еще меньше. Но даже этот мишка-подросток был втрое крупнее медвежонка-найденыша. А его родители и вовсе казались огромными. Сразу же магический зал-берлога перестал казаться таким уж большим — медведи заняли в нем почти все свободное пространство. И уставились на пришельцев внимательными ярко-желтыми глазами.

Мингир, тут же схватившись за лук, попятился, спиной подталкивая спутников к выходу.

— Шельма! — стрелок прошипел сквозь зубы. — Простачком притворялся и привел нас в ловушку. Стыда у тебя нет!

Ви, все еще не чувствуя опасности и не понимая, что так рассердило Мингира, удивленно пробормотала в спину лучника:

— Медведи? Разве они не должны сейчас спать?

— Это не медведи. Это оборотни! — быстрым движением Мингир сдернул с плеча лук и одну за другой выпустил в самого большого медведя три стрелы подряд. Все стрелы полукровка угодили зверю в основание шеи, но не причинили сильного вреда, лишь разозлив его.

Лира взвизгнула, медведь взревел и бросился на обидчика прежде, чем Гверен успел что-либо сказать или сделать. Кириан едва успел отпихнуть в сторону Лиру и Ви, чтобы их не снесло тяжелой тушей, когда медведь, в полпрыжка преодолев разделявшее их с Мингиром расстояние, без труда повалил полукровка на пол. Лучник успел выхватить меч и вставить лезвие в раскрывшуюся над ним пасть, не давая медведю сомкнуть челюсти.

Зверь ревел, капая слюной и пытаясь выплюнуть острый металл изо рта. Он был намного сильнее полукровка, и огромные клыки все ниже опускались к лицу лучника. А сзади уже приближались остальные медведи. Возле них метался Гверен, пытался им что-то говорить, но медведи шли, не обращая внимания на горе-чародея. Еще миг, и они втроем разорвали бы Мингира на части. А после принялись бы и за остальных непрошеных гостей.

Словно не замечая мчавшихся на него двоих огромных зверей, вперед вышел Кириан. Он встал над Мингиром, совсем рядом с придавившим его оборотнем и протянул руку над мохнатой головой:

— Тише-тише, дружище, слушай мой голос.

И столько в его голосе было умиротворяющего спокойствия, что медведь перестал реветь и поднял на него удивленный ярко-желтый взгляд. А оба бегущих зверя вкопались на месте, взметнув в стороны блестящую ледяную пыль, и тоже с удивлением посмотрели на эльфа. Даже Ви вдруг почувствовала такую расслабленность, что едва справилась с желанием опуститься на пол, растянувшись во весь рост, и просто тихонько полежать.

А Кириан продолжал говорить:

— Слушай мой голос, успокойся. Иди на мой голос…

С медведями начало твориться что-то странное и страшное. Тела их скручивало спазмами, выворачивая конечности под невероятными углами, во все стороны летели клочья мохнатой шкуры. Они рычали, но уже не злобно, а скорее жалобно, и спустя пару минут, перед путешественниками стояли три человека: крупный мускулистый мужчина, крепкая высокая женщина и парнишка лет четырнадцати. Они тяжело дышали, исподлобья косясь на эльфа, но нападать не торопились.