— Сомневаешься? Хорошо. Правильно. Всегда будь настороже, мальчик мой. Я не всегда буду рядом, чтобы прикрыть тебе спину.

— Так ты пошел за мной, чтобы спину мою прикрывать? — Антарас нахмурился. Он пытался прощупать Поток стоявшего перед ним черного дракона, но ощущал лишь пустоту. Он вообще чувствовал вокруг только пустоту, так, словно и сам Алузар, и храм, и роща были всего лишь плодом его воображения.

— Отчасти ты прав, — король приблизился, и Антрас невольно отшагнул от него, — все это лишь плод воображения. Только не твоего.

— Я не понимаю, — младший дракон исподлобья смотрел на приемного отца, ожидая любого подвоха. Алузар мог с легкостью прочесть его мысли, но никогда раньше не делал этого из чувства такта, желая показать приемышу степень своего доверия.

Король грустно улыбнулся:

— Ты помнишь, когда я в последний раз вернулся из Чертогов, после крушения Бриенны, мы ночевали в маленькой сторожке в лесу? Пили прунелл и ели суп со шкварками? Там еще парень был такой, вихрастый, задиристый — Риком звали?

Антарас осторожно кивнул.

— Я тогда сказал, что часть меня так и осталась в Чертогах. Помнишь?

Младший дракон снова кивнул.

— Это место — плод моего воображения, Антрас. Той части меня, что осталась в Чертогах Пустоты.

— И как много тебя осталось здесь? — золотой дракон сжал зубы, пытаясь сдержать эмоции, рвущиеся наружу.

Черный дракон пожал плечами:

— Сложно сказать…

Антрас немало повидал за свою долгую драконью жизнь: страшного, жалкого, гадкого — и ко многому относился спокойно, но сейчас его затрясло. Зубы выбивали дробь, пальцы мелко дрожали, и случись что, он не смог бы ни колдовать, ни держать меча. Он по-детски обнял себя за плечи и, не глядя в сторону морока, направился к горящему дереву, чтобы согреться.

Его ждало разочарование. Когда он приблизился, стало понятно, что на ветках нет огня, просто они были усыпаны красно-оранжевыми листьями, столь яркими, что дракон обманулся, издали приняв их за огонь. Они шевелились на ветру, подобно язычкам настоящего пламени, но, увы, даже оно в этом месте оказалось иллюзорным.

Алузар остановился в нескольких шагах за спиной у сына. Некоторое время они стояли молча, потом Антрас все-таки решился задать вопрос:

— Я могу оставить Черную книгу у тебя? Я не знаю более надежного охранника, чем ты.

— Ты мне доверяешь? — черный дракон приблизился и замер за плечом у приемного сына.

— Да, — тот резко развернулся лицом к приемному отцу и протянул ему фолиант в переплете из черной драконьей кожи.

Алузар взял книгу, погладил корешок: