«Ты совершаешь ошибку, юный король», — голос в голове Антраса уже не принадлежал ни мужчине, ни женщине, в нем смешивались десятки разных голосов, и все они говорили одновременно.

— Я не король!

Антарас выхватил меч и одним движением срубил тонкое дерево под корень. Огненно-красная крона взмахнула на прощание пламенеющими ветвями, и упала. Но стоило ей коснуться земли, как она исчезла, словно, ее и не было. Остался лишь коротенький косой пенек.

— Тебе не стоило… — король начал, было, говорить, но сын оборвал его:

— Хватит! Я слишком долго слушал тебя, даже уже став взрослым, даже когда сам был королем. Одно-единственное мое решение поперек твоей воли привело к трагедии, затянувшейся на века. И оно по сей день терзает мне сердце. Хватит…

Словно под действием его гнева, обрубок дерева начал тлеть. Изнутри его пробивался жар, быстро превращая недавно живое дерево в угли. Миг — и на пеньке вспыхнул огонек. Антарас инстинктивно отшатнулся — маленький костерок опалял, подобно лесному пожару. Один вздох — и небольшой огонек вырос, взвился в два человеческих роста. Антарас попятился от разгоревшегося костра. И хоть драконам не страшно пламя, от этого жара стало горячо даже ему.

А огонь пополз в стороны, выбрасывая горящие языки, словно плети, похожий на гигантского паука, расправляющего ноги. Антрас с трудом мог оторвать взгляд от просыпающейся стихии. Он спиной почувствовал близость приемного отца и покосился на него через плечо: король драконов стоял неподвижно, внимательно глядя на огонь и, казалось, даже не моргал.

— Идем, отец! — Антрас потянул его за рукав, но король лишь отмахнулся:

— Мне не страшен огонь, — он повернулся к приемному сыну, а в его бездонных черных глазах плясали отсветы Пламени, — Но и тебе от него не уйти.

Антрас отшатнулся и попятился к краю монолита. Осторожно заглянул вниз и, несмотря на разгорающийся пожар, похолодел. Внизу скалу тоже уже вылизывали языки костра, поднимаясь по камню все выше и выше.

— Нужно лететь! Алузар! — Антрас позвал короля, но тот лишь с улыбкой посмотрел на приемыша. Языки пламени уже распростерлись у его ног.

— Тебе не уйти от самого себя, Антарас, — король впервые назвал приемыша полным именем. — Огонь — твоя суть и естество.

— Мое естество — это свет! — Антрас выкрикнул, пытаясь перекрыть нарастающий рев пламени.

— А разве это не одно и тоже? — черный дракон удивленно вскинул брови. В одно мгновение огонь объял его полностью, и фигура Алузара пропала.

— Отец! — Антрас выкрикнул с надрывом, но не смог перекричать воя пожара.

А в следующий миг почувствовал, что падает. Он попытался обернуться драконом, но так и не успел понять, получилось у него или нет. Падение остановилось, и он завис посреди Пустоты. А откуда-то издалека, со страшной скоростью, к нему приближался исполинский пылающий шар. И Антрас не мог пошевелиться, не мог сдвинуться с его пути.

Дракон попытался колдовать, но вся его магия осыпалась битым стеклом, мощный широкий Поток Антраса не желал подчиняться своему хозяину, извиваясь и болезненно корчась в предвкушении той страшной силы, что надвигалась на него. Той, что его породила, той, что уничтожит, походя, даже не заметив.

— Отец… — Антрас прошептал одними губами в тот самый миг, когда болид уже достиг его, овеяв нестерпимым жаром.

Непроизвольно Антарас закрыл глаза и чуть отвернул голову в сторону, ожидая последнего удара. Но его все не было. Он прислушался к течениям Потоков, вылавливая среди них знакомые, а в следующий миг твердая теплая ладонь накрыла его глаза:

«Только ни в коем случае не открывай глаз», — в голове Антараса прозвучал голос Алузара.