— Придет какая-нибудь комиссия, обнаружит, что я, не согласовав ни с кем, выдал справку, — и неприятности мне обеспечены. А кому нужны неприятности? Вы улетите, а девятьсот двадцать седьмой, как вы его назвали, не станет подставлять свою голову — он мою подставит.

— Но ведь приказ-то его…

— Ну что вы как ребенок, право. Он же намеренно дал устный приказ. Докажи потом, что этот приказ вообще был, и я действовал не самовольно. А он от своих слов откажется. — Чиновник всплеснул рукой в сторону пилота. — Непременно откажется!

— Однако же… — начал Граков.

Чиновник предупредительно поднял ладонь.

— А письменный приказ он не выдаст.

— Пусть он мне сам это скажет.

— Что?

— Что не выдаст.

— Да он теперь может и вовсе не принять вас.

— То есть как?

— Так. Только для вас он все время будет занят.

— Тогда зачем вы обещали ему?

— Он — начальство, а начальству, как известно, отказывать не рекомендуется.

Они снова сумрачно помолчали.

— И что же дальше? — спросил Граков угрюмо.

— Сходите сразу в две тысячи пятьсот двенадцатый кабинет. Объясните там, чего вы хотите. И если оттуда дадут добро, я немедленно выпишу вам эту справку.

Переполненный раздражением Граков молча вышел в коридор и плотно прикрыл за собой дверь. «На Земле такой отлуп, кажется, назывался: „спустить дело на тормозах“…» — подумал он хмуро.

Разумеется, в любой момент можно плюнуть на затею и возвратиться в космопорт. Никто не неволит продолжать эти коридорно-кабинетные странствия. Но Граков неожиданно почувствовал, что канцелярская одиссея близится к финишу. Почему? Он не мог объяснить. Просто интуиция — которая прежде никогда его не подводила. К тому же Гракова все еще будоражило любопытство — а как повернется дальше?

Не было сомнения, что круиз лопнул, однако справку Граков хотел добыть непременно — чтобы забрать с собой в качестве трофея и доказательства неожиданного приключения на Шарре…