Посреди коридора прямо перед лифтами лежал невероятно изможденный и грязный абориген — а кто тут еще мог быть? — в серых лохмотьях. Воняло от него на весь коридор. Граков присел на корточки перед шаррянином. Голова того слабо дернулась. Граков, сдерживая дыхание и гримасничая от брезгливости, взял его за плечи и без особых усилий перевернул на спину.

Шаррянин открыл глаза. Взгляд его с трудом сосредоточился на пилоте. Он вдруг напрягся, попытался приподняться, но это ему не удалось. Тогда он расслабился, открыл рот с обломками зубов и заговорил слабым угасающим голосом. «Орден», висевший у пилота на груди, исправно переводил.

— Ты — чужак… Я не ошибаюсь? — прошелестел шаррянин.

— Да. — Граков кивнул. — Пришелец. С Земли.

— Это судьба. Значит, мои надежды оправдаются, и Шарр не лишится будущего.

«Кажется, бредит, — подумал Граков. — Вероятно, от голода. Дать ему стимулятор? Что там в руководстве написано? Не повредит ли ему этот чужеродный препарат?» Он припомнил, что стимулятор УСБ-217 рассчитан на прием любым известным Союзу гуманоидом. Сунул руку в нагрудный карман комбинезона и участливо сказал:

— Вам плохо, я вижу. Давайте я отвезу вас домой.

— Куда? — переспросил шаррянин. — Домой? — Рот его искривился в гримасе, похожей на улыбку. — У меня нет дома. И вообще, на планете уцелело всего два дома. Один — Канцелярия. Другой — Министерство. Шарряне живут где придется.

Граков ужаснулся. Несколько секунд он молчал, ошеломленный. Перед глазами стремительно пролетали смутные картины взрывов, пылающих домов, уличных сражений…

— Война? — спросил Граков почему-то шепотом.

— Нет.

— Эпидемия?

— Не то…

— Экологическая катастрофа?

— Нет же!

— Метеорит… что там еще может быть при глобальной катастрофе?..

— Нет, чужак, нет…

— Нет? — Теперь Граков не представлял, о чем думать. Не всемирный же потоп… Хотя, все может быть… Или все-таки может быть другое — просто шаррянин очень и очень сильно не в себе… После общения со своими шаррянскими чиновниками.

— Все намного сложнее, чужак…

— Погодите, — прервал его пилот. Он нащупал наконец в нагрудном кармане цилиндрик со стимулятором. На ладонь выпала маленькая таблетка.