– Ты знаком с хозяином ресторана?

– Знаком – это мало сказано. Когда-то я частенько сюда заглядывал. Правда, давно, лет десять назад.

К их столу подошёл невысокий сухонький китаец.

– Господин Чо!

– Господин Чжень!

Судя по тому, с какой теплотой хозяин ресторанчика и Вань жали друг другу руки, встреча была приятна обоим. Завязался разговор. Вспоминали старые времена и общих знакомых. Не добрым словом помянули Японско-Китайскую войну, появление бесчисленного количества хунхузских[29] шаек, опиумные войны и миграцию китайского населения. Говорили о строительстве железной дороги. О болезнях и старости, о том, что раньше люди были добрее, женщины красивее, а правительство умнее. В общем, обычные темы двух стариков.

Андрей заскучал и стал разглядывать посетителей ресторана. Его внимание привлёк китаец, сидящий в дальнем углу зала. Немолодой, хорошо одетый, точнее богато, но повадки и манеры явно не соответствовали одежде.

– На «братка» из девяностых похож, – подумал Андрей.

Этот посетитель вызывал у него неприятное беспокойство.

– А это ещё что? – нахмурился он, перехватив полный ненависти взгляд, брошенный незнакомцем в сторону Ваня.

– Знаю я этот взгляд, похоже, учитель где-то крепко насолил этому мужику. На всякий случай нужно подстраховаться.

– Где у вас туалет? – негромко поинтересовался он у официанта.

– Туда, пожалуйста, – указал тот в конец зала.

За нарядной шторкой обнаружился узкий коридор, заставленный коробками, а за ними дверь на улицу. Судя по глубоким царапинам на стенах, этот вход использовался для загрузки продуктов и выноса отходов.

Узнав, что требовалось, он вернулся в зал ресторана. Беседа старых друзей была в разгаре. Андрей вздохнул и присел на диван. Прошёл час. Закончился очередной чайник – к этому времени были перемыты кости всем общим знакомым. Но, к счастью для Андрея, затянувшаяся встреча уже утомила обоих, и они, довольные друг другом, стали прощаться.

Подозрительный посетитель тоже засобирался. Пока старые приятели трясли друг другу руки, он торопливо расплатился с официантом и вышел на улицу. Андрей решил проследить за ним. Попросив Ваня на минуту задержаться, направился в сторону туалета. Уже знакомым путём он выскользнул на улицу и осторожно выглянул за угол. Как он и предполагал, «браток» шептался с двумя подозрительными «фикусами».

– Похоже, нас ожидают неприятности, а я не взял оружия. Возвращаясь в ресторан, Андрей заглянул в одну из подсобок. На стеллаже стояла открытая коробка с деревянными палочками для еды.

– На безрыбье и рак – рыба, – подумал он и сунул несколько штук в карман.

Вань глянул на часы:

– Уже поздно! Пора домой!