За год до окончания кадетского корпуса с ним приключилась занятная история. Юнкеров на месяц распустили по домам. Отец был занят. Сидеть летом в пыльной Москве не хотелось, и Андрей с Федосовым поехали к деду, гусарскому бригадиру в отставке. Дед владел небольшим поместьем под Тулой.

Старик был общительным и хлебосольным, поэтому у него постоянно кто-то гостил. Вот и в тот раз к нему приехал бывший сослуживец, и не один, а с младшим сыном. Молодой человек только что окончил кадетский корпус, получил первый офицерский чин и готовился к службе в гвардии.

Старые друзья, «набросив на грудь» коньячку, решили померяться удалью. Заспорили, кто лучше стреляет. В десяти саженях от стола в землю воткнули деревянные шесты и повесили на них глиняные горшки. Принесли два самовзводных револьвера. Совмещая дегустацию «Шустовского»[23] с состязанием в стрельбе, стали палить по мишеням, но скоро им это надоело, и они начали искать новую забаву. Дед предложил провести соревнование по стрельбе между сыном гостя и своим внуком. Гость живо согласился. Он был уверен в результате и честно предупредил, что его сын неоднократно брал призы за стрельбу из револьвера. Это только подогрело старого гусара. Торжественно расправив усы, он выдал пафосную тираду:

– Если твой сын выиграет, то урона чести моему внуку не будет, а если Андрей победит, то вкус победы ему в будущем не повредит.

На том и порешили… В качестве приза дед выставил охотничий карабин с цейсовским[24] оптическим прицелом, недавно привезённый ему из Германии.

Молодой офицер решил дать Андрею фору, но тот отказался. Более того, предложил увеличить дистанцию стрельбы до пятнадцати саженей[25]. Для данных револьверов это было предельное расстояние.

Гостю было жаль юнкера, но отказ от состязания мог нанести урон его собственной чести, и он принял условия.

Вешки установили на оговоренную дистанцию и повесили на них горшки.

Кинули жребий. Первым выпало стрелять гостю. Расстреляв барабан, он с удовлетворением опустил ствол. Все пять выстрелов попали в цель.

Настал черед Андрея. Но он так же уверенно поразил все мишени.

Азарт охватил уже прилично набравшихся спорщиков. Чтобы усложнить задачу, решили на горшки поставить водочные рюмки. Победителем считался тот, кто сначала собьёт все рюмки, а только за тем уже сами горшки. Если стрелок прежде рюмок разобьёт горшок, он должен прекратить стрельбу.

Корнет снова стрелял первым. Удачно сбив две рюмки, он расслабился, рука дрогнула, и очередной выстрел вместо рюмки разнёс горшок, на котором она стояла.

Настала очередь Андрея. Он попросил у своего визави второй револьвер. Зарядил оба и, взяв по пистолету в каждую руку, посмотрел на деда.

Тот поощрительно кивнул. То, что произошло дальше, привело гостей в изумление. Скромный юноша вдруг стал собранным и сосредоточенным. Он полуприсел, слегка развёл локти в стороны и открыл огонь одновременно с двух рук. Грохот стрельбы слился в один непрерывный треск. Рюмки брызгами разлетались одна за другой. Так же быстро были разбиты горшки. Десять выстрелов – десять мишеней.

Дед радостно вскочил со стула и кинулся к внуку. Растроганно обнял его, а потом долго и с чувством тряс руку старому казаку. Василия Ивановича усадили рядом с хозяином дома и налили «победную». Дальше внимание застолья переключилось на ветерана. А честно заработанный приз отправился с Андреем в Москву.

С тех пор прошло несколько лет. Андрей окончил кадетский корпус и получил первое офицерское звание. Когда пришло время выбирать место службы, он подал прошение о направлении его в Императорское русское географическое общество. Первым назначением стала поездка на Дальний Восток в составе экспедиции, которую возглавлял капитан Лопатин. О том, что отец приложил к этому руку, Андрей догадывался, но возражений не имел и противиться не стал.

Вернуться на Дальний Восток и прикоснуться к тайне Амурского утёса было его давней и сокровенной мечтой…