– Не хочешь говорить? – Андрей взялся за торчащие из ключицы бандита палочки. Уголовник, превратившийся из охотника в жертву, взвыл.

– Кто вас нанял?

Уголовник попытался вывернуться, но твёрдая рука тут же придавила его к земле. Кривясь от боли, он прохрипел:

– Не знаю. Я его раньше не видел. Дал денег. Сказал, старика китайца, который выйдет из ресторана, надо завалить. Ещё сказал, если дело не сделаем, с нас спросит «Белый Лотос».

– Кто такой «Белый Лотос»?

– Скоро узнаешь, теперь он сам тебя найдет, – злорадно прошипел бандит.

Темнота стремительно опускалась на безлюдный переулок.

– Пора уходить, пока дружки этих не набежали или, что ещё хуже, полиция не нагрянула. В любом случае торчать тут ни к чему. Не исключено, за нами сейчас наблюдают. Вероятность, конечно, небольшая, но бережёного бог бережёт, а это значит – на квартиру сразу ехать нельзя…

Схватка закончилась так быстро, что оторопевший от неожиданности старый археолог не успел испугаться.

– Почему они напали на нас? Они живы?

– Живы. Что им сделается? Вон какие лоси. Помял их, конечно, но не смертельно – оклемаются.

– Нужно вызвать врача.

– Нет, учитель! С врачом разберутся без нас. Уходим! Если дружки этих, – Андрей кивнул на лежащие на земле тела, – приведут подмогу, то нам с тобой никакие врачи не помогут.

Он схватил за руку Ваня и потащил прочь. До многолюдной улицы проскочили на одном дыхании. Дальше приняли чинный вид и смешались с толпой. А вот и пролётка. Усадив Ваня в экипаж, Андрей вскочил следом и нарочито громко обратился к кучеру:

– Любезный, лучшую гостиницу для уважаемого купца покажешь?

Возница, почуяв клиента, приосанился:

– «Люксовые номера Чурина» подойдут?

– Валяй! – вальяжно разрешил Андрей.

– Сей момент, барин! – отреагировал кучер и, виртуозно подхватив вожжи, крикнул: «Не извольте беспокоиться! Доставлю в лучшем виде! Но! Пошла, родимая!»

Через полчаса пролётка с шиком остановилась возле сверкающего огнями помпезного здания. О том, что эта гостиница не из дешёвых, говорила и вычурная архитектура, и множество гипсовых скульптур на фасаде.