Но и это ещё не всё. Пять лет назад японцы, пользуясь полной беспомощностью китайского соседа, объявили Китаю войну за контроль над Кореей. Армия Китая в очередной раз потерпела поражение, часть её регулярной армии разбежалась и пополнила ряды хунхузов. По разным оценкам, сейчас общая численность хунхузов в наших краях достигает семидесяти тысяч человек. Вот на такую «победоносную» союзную армию Витте возлагает надежды. Как в этой бурлящей клоаке он собрался мирно колонизировать Маньчжурию, Северо-Восток Китая и Корею – не знаю.

А если учесть, что именно эти земли по результатам Японско-Китайской войны отошли Японии, то слово «мирно» звучит как бред сумасшедшего.

И это ещё не всё. Год назад в провинции Шаньдун, недалеко от Пекина, появилась новая зараза. Религиозная радикальная секта, которая состоит в основном из молодежи. Они проповедуют ненависть ко всему иностранному и называют себя ихэтуанями, что означает «кулак во имя справедливости и мира». Британцы в своей печати прозвали их боксёрами.

Эти ихэтуани носят отличительные знаки – красные или жёлтые повязки на головах или такие же пояса. Помнишь, как одевались тайпины? Вот-вот, те же красные повязки, правда, лозунги немного другие: «Поддержим династию Цин» или «Отряды мира и справедливости осуществляют веление Неба».

Никакие мысли в голову не приходят?

– Кто-то опять раскачивает крестьян? – высказал предположение Андрей, – неужели само правительство?

– Браво, господин корнет! В окрестностях Пекина и Тяньцзиня уже начались погромы иностранных концессий, магазинов, костёлов. Есть случаи нападения на иностранцев. Появление банды Дзя Ды у нас – из той же оперы.

– Думаешь, китайское правительство связалось с радикалами?

– Похоже на то. И я не удивлюсь, если узнаю, что вокруг ихэтуаней крутится и «Белый Лотос», и японская разведка. Кстати о японцах. С ними тоже не всё просто. Ты наверняка знаешь, что после того, как закончилась их победоносная война с Китаем, они забрали себе Тайвань, Корею, Маньчжурию и ещё пару островов на юге. Но наше правительство сговорилось с Вильгельмом, и они тихонечко заключили с Китаем договор о передаче в аренду России и Германии тех территорий, что японцы по результатам войны откусили у Поднебесной.

На арендованных территориях появился военный флот арендаторов, и японцам пришлось убираться с захваченных территорий.

Япония поскрипела зубами, но сопротивляться не посмела, а когда увидела, что мы в Порт-Артуре не кабак и весёлые дома строим, а серьёзную морскую крепость, вот тогда-то у неё началась истерика. Она стала искать союза против России у Англии и Америки. И, судя по обострившимся отношениям между нами и Британией, у них это получилось. Так что от войны нам не уйти.

А теперь вопрос! Как ты думаешь, если Япония сможет получить большой кредит в плюс к тем деньгам, что она уже получила от Китая в качестве контрибуции, она сможет закупить в той же Германии, Англии и САСШ корабельную сталь для своих верфей? А за последние пять лет они очень прилично подтянули судостроение. Если им продадут ещё и современное клёпочное оборудование, то Микадо сможет самостоятельно строить даже линейные крейсера. В Японии уже объявлена скрытая мобилизация, причём весь призыв направляется в тренировочные лагеря, где, поверь мне, их не рис учат варить. А знаешь, кто у них инструкторы по военной подготовке?

– Германцы? – предположил Андрей.

– В десятку! – подтвердил Ивантеев, – причём в офицерских школах преподают тактику современной войны для младшего и среднего офицерского состава. Не удивлюсь, если и разведку им немцы ставят. В спецшколах готовят артиллеристов, отгадай с двух раз, кто их обучает?

– Тоже германские инструктора?

– Опять в точку. Другими словами, японцы пригласили из Европы лучших специалистов по ведению современной войны и активно к ней готовятся. Здорово?! Вильгельм убеждает нашего Государя в дружбе и лояльности, а германские офицеры готовят японскую армию к войне с Россией. Германия вообще спит и видит, когда мы ввяжемся в войну на Дальнем Востоке, а сами под шумок оттяпают у нас Польшу, Украину и Бессарабию. Отсюда вывод: Англия, САСШ и Германия толкают Японию к войне с Россией, и эта война не за горами. Как ты думаешь, в каком месте следует ждать высадку японского десанта?

– Корея, – уверенно ответил Андрей, – Ляодунский полуостров.

– Точно! – подтвердил Ивантеев. – Тогда следующий вопрос. А что творится в этих местах? Отвечу. Полная анархия и разгул бандитизма. Две трети всех хунхузов собрались именно там, представляешь? Есть банды по нескольку тысяч человек.

– И японцы ищут с ними контакты, – предположил Андрей.

– И успешно, – подтвердил Ивантеев, – наглядный пример – банда, которую ты разгромил. Так что, на чьей стороне будут воевать хунхузы в этой войне, может быть, решается прямо сейчас и зависит от нас с тобой.