Около часа тому назад, когда Бетта затягивала шнурки на моем платье, она дико извинялась, что не сможет проводить меня до тронного зала. Ей пришлось спешно меня покинуть, так как все слуги, даже Мистер Шерил, были заняты в подготовке к праздничному ужину.

Дорогу я примерно помнила, но перспектива заблудится в темном замке вызывала беспокойство. Помимо всего прочего, голова была забита мыслями об Эдварде, о Гарольде Муне и о маме. Все словно перемешалось мотком колючей проволоки, вокруг моего сердца. Я глубоко вздохнула и почувствовала как сильно затянуты шнурки на платье. Бетта явно перестаралась.

Робко озираясь по сторонам, я шла одна по пустому темному коридору в сторону лестницы, ведущей на второй этаж, где располагался тронный зал.

На лестнице я встретила Герцога Баррингтона с женой и обрадовалась даже такой компании, несмотря на то что похотливый взгляд старика меня нестерпимо смущал, а его жена постоянно жаловалась, какой он болван, что пролил вино на ее любимое платье. Теперь из-за него она вынуждена была надеть этот дурацкий зеленый наряд.

Я решила поскорее убежать от этой парочки сразу же, как мы спустились на второй этаж, где я увидела людей одетых в яркие и пышные наряды. Все шли на праздничный ужин

Гости и придворные любезно приветствовали меня, я отвечала им взаимностью. Многие шли парами, и один худощавый старичок в зеленом кафтане предложил проводить меня до входа в тронный зал и оказался интересным собеседником.

Мистер Брик был архитектором, который проектировал многие пристройки в этом замке и знал его, как свои пять пальцев. Он говорил, что с ним я точно не заблужусь.

Как оказалось, этому замку было уже более трехсот лет. И стоял он на необычной земле. Существовала легенда, что изначально он строился не людьми, а некими волшебными существами, покинувшими мир людей. Это было во времена правления Лафордов. Сорок лет тому назад на трон Трехречья взошли Брутенберги. Именно с того момента большое государство раскололось, и началась гражданская война. Многие не верили, и до сих пор не верят, что предсмертное письмо последнего короля династии Лафордов, подлинное.

Мистер Брик проводил меня до входа и сказал, что нужно будет найти Мистера Шерила, он подскажет, где я должна сидеть.

В большом тронном зале собралось много народа, и было довольно шумно. Свечи на люстре уже вовсю горели, несмотря на то, что за окном было еще светло. За длинными столами, заставленными разнообразной едой и напитками, на скамейках сидели гости. Мимо столов сновала прислуга.

Вновь прибывающие не спешили занимать свои места. Они собирались в небольшие группы и весело беседовали друг с другом.

— Мисс Браун! — окликнул Мистер Шерил. — Вы потрясающе выглядите в этом бордовом платье!

— Благодарю! — улыбнулась я.

— Позвольте я провожу вас на ваше место за столом.

Стол где мне предстояло сидеть, находился справа от королевского. За королевским столом восседали наиболее приближенные к Королю лица. Самого Эдварда не было на месте, но он должен был вот-вот подойти и занять золотой трон расписанный витиеватыми узорами с символами солнца.

К моему удивлению, за этим столом я увидела Магистра Мердока со своим помощником Мистером Оуэном и пожилым мужчиной, одетым в белую мантию.

— А что здесь делают эти трое из Священного ордена? — спросила я Мистера Шерила.

— Мисс Браун! Это очень уважаемые люди. Король не может не пригласить на праздничный ужин верховных представителей нашего храма. Это было бы неуважением ко всему Священному ордену, который является частью нашего Королевства и даже больше, всей Долины Трех рек. Влияние Священного ордена распространено далеко за пределы границ королевства.

— А остальные, кто они?

— Четверо мужчин в синих и бордовых нарядах и женщина в пышном зеленом платье — ближайшие родственники Короля, Герцоги и Герцогиня Брутенбергские. Усатый толстяк рядом с ними — главный казначей Мистер Вулфрид. А тот седой мужчина, кто беседует с Магистром Мердоком — это Сэр Лерон, Верховный главнокомандующий. Прошу меня извинить, но мне нужно бежать на кухню. Вы присаживайтесь, Мисс Браун!