— Но Насреддин… — с трудом выговорил Нури, проглотив остаток фразы.

— Что?! — вскочил на ноги слуга. — Вы связались с Насреддином, хозяин? Да вы точно не в своем уме! Уй-юй, сколько разума в вашей голове, если вы, после всего, что натворил этот проходимец, развесили перед ним уши?

— Но я ведь собственными глазами видел, как он скинул барана, а здесь выловил двух. Это волшебная река!

Слуга долго смотрел на Нури, а потом сказал, сочувственно качая головой:

— Знаете что, хозяин, вы лучше никому не говорите об этом.

— Почему?

— Потому что над вами будет потешаться все селение, — слуга махнул рукой и, повесив плечи, поплелся домой.

А Нури еще долго стоял в ледяной воде, трясясь от холода и глядя, как бараньи туши уплывают вниз по реке, а вода нещадно мотает их и бьет об острые камни. Но вдруг сборщик налогов опомнился, ударил кулаком о воду и, добравшись до берега, побежал вниз. С него ручьями стекала вода, в точности как с тех баранов, что вел за собой ходжа, возвращаясь с гор. Только те были живы и здоровы, а прекрасному стаду Нури в один миг пришел конец…

Взбешенный Нури ураганом ворвался в селение и, распихивая в стороны прохожих, со всех ног бросился к дому Саида, где он очень надеялся застать ходжу. Тот оказался как раз там.

— А, почтенный Нури! — обрадовался ходжа, поспешно открыв калитку, которая едва не слетела с петель от яростных ударов кулаками. — Как ваши бараны, умножились?

— Да падут на твою проклятую голову скалы, старый шакал! — выпалил на одном дыхании Нури, сверля ходжу неистовым взглядом.

— Не понимаю вас. Что-нибудь стряслось?

— Стряслось то, что стада у меня больше нет!

— На все воля всевышнего, — ходжа молитвенно сложил ладони. — Впрочем, что же тут удивительного? Ведь и на пшеницу или рожь бывает неурожайный год, и посевы гибнут, не дав всходов. А тут волшебство! Поэтому-то я и не рисковал всеми баранами. А может, вы заклинание позабыли? Ай-яй, говорил же вам: запишите!

— Ты издеваешься надо мной? — Нури уже сопел разъяренным быком. — Мои бараны, мои прекрасные бараны!.. Все до одного!..

— Сочувствую вам всем сердцем.

— Ты мне за все ответишь, оборванец. За все! Пошли к кази.

— К кази так к кази, — безразлично пожал плечами ходжа. — Только что вы собираетесь ему говорить?

— Правду!

— Дело ваше, только я бы на вашем месте этого не делал.