— А можно, я лучше полежу? — слабым голосом отозвался Нури.

— Хорошо, как вам больше нравится, — ходжа снял с шеи барана веревочную петлю и подвел его к краю обрыва, где далеко внизу шумела и пенилась бурная река.

— Что ты собираешься сделать? — насторожился Нури.

— Как что? Скинуть барана вниз, конечно.

— Но он ведь того, разобьется! — Нури нашел в себе силы удивиться.

— Ничего ему не станется, — только и отмахнулся ходжа. — Третий раз нырять будет.

— Ну, тогда конечно, — вынужден был согласиться с ходжой Нури, наблюдая за приготовлениями.

Ходжа вынул из-под халата книгу, послюнявил палец, сосредоточенно полистал страницы и, пригладив их, откашлялся в кулак. Баран между тем бестолково лупил глаза вниз с обрыва, будто увидел там нечто поразительное. Участь быть сброшенным вниз в очередной раз, похоже, его вовсе не волновала. От подобных мыслей Нури аж передернуло.

— Дурикана-нурикана, — начал громогласно декламировать Насреддин, — эй, река, возьми барана. Покрути, переверни, снова на берег верни. Нурли-дурли, трах-бум-бух, мне отдай ты сразу двух! Чуф-чуф, чок-чок! — выкрикнул ходжа. — Ай, Нури, быстрей закройте глаза, сейчас бухнет! — Насреддин сорвал с плеч халат и накрыл им перепуганного Нури, прикрывшего руками голову. — Ай-яй!

Убедившись, что дрожащий под халатом сборщик налогов ничего не видит, ходжа поспешно развернул барана в сторону селения и вновь ткнул его булавкой в зад. Несчастное животное, издав душераздирающее блеянье, понеслось вниз по тропе, где его уже поджидали Икрам с Саидом.

Трясущийся от страха Нури свернулся в комок, плотно закутав халатом голову, а ходжа тем временем пихнул ногой заранее приготовленный крупный булыжник, и тот понесся к реке.

— Ай-я-а-а! — вновь выкрикнул Насреддин, как только снизу донесся всплеск воды. — Вставайте, Нури. Да быстрее же! Бежим назад, пока мои бараны не уплыли в селение.

— Ох, ходжа, — выбрался из-под халата бледный Нури. — Что это было?

— Последствия волшебства. Бежим же!

— Я… не могу, — у Нури и вправду с перепугу отказали ноги. Они были настолько слабы, что сборщик налогов едва ворочал ими.

— Да ну вас к шайтану! — махнул Насреддин. — Там бараны, а вы со своими ногами.

— О Насреддин, не бросай меня, — захныкал Нури.

— Ладно уж, чего там, — недовольно буркнул Насреддин. — Но если мои бараны уплывут вниз по реке или, того хуже, утонут, вы мне возместите ущерб.

— Нет! — при этих словах жадный Нури мгновенно обрел способность двигаться. — Я уже вполне поправился, и мы можем идти.

— Хорошо, в таком случае поторопитесь, — и ходжа заспешил вниз, к подножию водопада.