— Бегите, — крикнул он, — я вас догоню.

— Хорошо-о! — донеслось спереди, и ходжа, нагоняющий барана, скрылся в облаке пыли.

— Ох, мое сердце, — поморщился Нури, — сейчас, кажется, выскочит… Нет, вроде, обошлось. Уф-ф!

Немного передохнув, он заковылял в сторону реки, туда, где у водопада раньше жил его большой друг Хасан, пропавший после того неприятного случая с мельницей невесть куда. «Ведь едва ноги унес, — пожалел мираба Нури. — А вполне мог остаться и без руки. Жадность сгубила — хотел больше муки, вот и получил. Я бы такую глупость никогда не сделал. Я брал бы совсем понемногу, чтобы незаметно было. Да, Хасан, в тебе никогда не было мудрости…»

Так размышлял Нури, взбираясь в гору.

Еще издали он заметил ходжу, ожидавшего его с бараном на привязи. Ходжа проявлял явное нетерпение, то вглядываясь вдаль из-под ладони, то притопывая на месте, словно ретивый скакун.

— Ну, наконец-то! — обрадованно воскликнул ходжа, завидев на дороге вконец выбившегося из сил Нури. — Где вы запропали так надолго? Идемте же скорее!

И ходжа, подхватив под руку вывалившего на плечо язык сборщика налогов, потащил его еще выше.

— Э, ходжа, к чему такая спешка? Неужели мы не можем немножко передохнуть. Совсем капельку, а?

— Ни в коем случае! Заболтался я с вами, скоро уже солнце сядет, и не увидишь, где тут вход, а где выход. Так что поторопимся.

— Ты иди вперед, а я здесь присяду, ладно?

— Но вы же хотели посмотреть место? Как же я вам его отсюда покажу?

— А разве мы еще не пришли?

— Почти пришли. Но нужно подняться немного выше, к самому водопаду, и пройти чуть дальше.

— Пошли, — устало выдохнул Нури и, едва переставляя ноги, поплелся за Насреддином. — Уже все? — спрашивал он через каждые десять шагов.

— Скоро, — неизменно отвечал ему ходжа, неутомимо спеша вперед. Баран, похоже, осознав тщетность попыток сопротивляться ходже, бодро переставлял ноги, цокая копытами по каменной тропинке. Нури шаркал подошвами, с трудом передвигая ноги. В какой-то момент он остановился и, покачиваясь, отер рукавом лицо, с которого градом катился пот.

— Я больше… не могу… — Он упал на колени и растянулся на тропинке во весь рост.

— А больше и не надо, — сказал Насреддин. — Мы уже пришли.

— Правда?

— Ну же, будьте мужчиной, поднимайтесь. Сейчас вы все увидите своими глазами.