— Нечестный вы человек, Нури! — обиделся ходжа. — Не держите своего слова.

— А разве ты честный человек — таскаешь баранов из реки по ночам, чтобы никто не видел?

— Ну-у. — Ходжа повел плечами, и Нури решил, что подловил ходжу за язык.

— Ты сказал, что осталось всего два дня.

— Именно так, — подтвердил ходжа.

— Давай поступим так: завтра я тебе дам умножить баранов, а заодно ты мне покажешь это место. А послезавтра умножать буду я — это будет честно, ведь люди должны помогать друг другу.

— С чего это?

— Ходжа, это очень выгодное предложение. Ведь если я сейчас пойду к судье, то баранов тебе не видать как собственных ушей.

— А вы опять не обманите? — подозрительно покосился ходжа на сборщика налогов.

— Э, ходжа! Я честный человек.

— Да-а, честный, — горестно вздохнул Насреддин. — Уже дважды обещали отвести к кази.

— Ты получишь завтра своего барана — это я тебе обещаю!

— Ну, раз так, завтра встречаемся на этом месте вечером…

— Да, да, я знаю, когда ты ходишь к реке.

— Вот и отлично, — дернул подбородком ходжа и заспешил прочь, тягая за веревку упиравшихся баранов.

Нури проводил его взглядом до поворота и, едва не прыгая от счастья, зашагал домой. Настроение у него было преотличное.

Едва дождавшись следующего вечера, Нури заранее, не успело солнце скатиться к самому горизонту, выбежал из дому и принялся мерить шагами широкую пыльную дорогу поперек. Ходжи все не было, и сборщик налогов нервничал. Что если обманул его проклятый ходжа и ушел раньше? Это плохо, очень плохо. Тогда плакали бараны Нури. Но что же ему делать: идти к реке или все-таки подождать еще немного? А вдруг ходжа не проходил, тогда что? И если Нури побежит к реке, не разминутся ли они с Насреддином?

Нури от волнения забегал еще быстрее, но тут из-за поворота дороги появился ходжа. Он, как и в прошлый раз, и за день до того вел за собой барана.

— Наконец-то! — подлетел к нему Нури. — Я уж думал, ты не придешь.

— Разве я похож на дурака? Упустить такую возможность!