— Вы…
— Да-да?
— Я знаю, что происходит! — затряс пальцем Нури. — Вы мне мстите за нашу ссору. Снюхались с этим проходимцем и теперь выгораживаете его! — запальчиво выкрикнул Нури.
— А вот этого говорить вовсе не стоило, — тяжко вздохнул ходжа: «Мудрому язык дан, чтобы спрашивать или держать его за зубами, а глупцу — чтобы наживать проблемы».
— Что ты сказал, собака? — приподнялся кази, и лицо его пошло пятнами от возмущения. — Повтори!
— Вы… Я… — запоздало спохватился Нури, но было поздно.
— Ты хочешь сказать, что я нарушил закон, специально выгораживая этого человека и мстя тебе? Я, честнейший кази? Ах ты, вшивый сборщик податей! Стража, всыпать ему пятьдесят палок, чтобы отнялся его поганый язык!
Стража не заставила себя ждать, и Нури скрылся за дверями прежде, чем успел сказать «ой».
— Благодарю, о кази, — ходжа развернулся и вышел из дома Шарифбека…
На площади у караван-сарая было не протолкнуться от собравшихся вместе людей. И причиной тому был вовсе не отбывающий из селения караван, а отъезд ходжи. Все стояли молча, с понурыми лицами. Никому не хотелось, чтобы Насреддин покидал их. Вернее, не хотели бедняки, которых было большинство. Богачи же и их прихлебатели, собравшиеся в чайхане Сахоба, бурно обсуждали меж собой эту новость, радостно потирали ладони и молились, чтобы ходжа не передумал.
— Может, все-таки, останетесь, ходжа? — спросил Саид, печально опуская уголки губ.
— Нет, Саид. Нужно ехать, — ответил Насреддин, подтянул подпругу у ишака и выпрямился. — Но, я уверен, селение остается в надежных руках: твоих и Икрама. Не давайте спуску дармоедам и не забывайте, чему я учил вас: сила ваша в единстве!
— Все так, но лучше бы ты остался, — вздохнул Икрам.
— Можете жить с нами и дальше, — поддержал друга Саид. — А если нет, то есть дом у водопада. Или я поставлю вам другой. Оставайтесь, а?
— Я бы с радостью, друзья мои. Но я привык к дорогам, они зовут меня. Разве это правильно, что я буду сидеть здесь, беззаботно потягивая чай и наслаждаясь покоем, когда кому-то, где-то очень далеко, в этот момент будет плохо? Нет, я так не могу!
— Но вы все равно не сможете справиться со всем горем, что есть на свете.
— Не смогу, — согласился с ним Насреддин, — но если мне под силу сделать так, чтобы его стало хоть немного меньше, то я должен так поступить. Да, чуть не забыл: деньги я оставил у Икрама в подполе — распоряжайтесь ими с умом, на доброе дело.
— А как же ты?
— К чему мне столько денег? Они будут только обузой. Я взял себе совсем немного, и этого вполне достаточно. И еще, — ходжа повернулся к Саиду. — Бумага Зарифа хранится там же. Хоят она и не пригодилась, но она все еще может кое-кому попортить жизнь.
— Но что в ней такого?