— Он прав, — сказал Гибсон. — Спартанцы доказали свою эффективность на опасных миссиях и, хоть мне это и не нравится признавать, они гораздо лучше любой другой команды, которую я могу собрать. Отбросив существующие протоколы ККОН о безопасности и эвакуации, мы получим шанс замедлить продвижение Ковенанта. Это даст нам время на раздумья, планирование и выявление лучших способов борьбы.

— Вы предлагаете обменивать жизни на время. — прошептала Парангоски.

Акерсон выдержал паузу, осторожно взвешивая свой ответ, а затем сказал:

— Да, мэм. Работа под стать солдату.

Парангоски уставилась на него. Акерсон выдержал её взгляд. Рич и Гибсон вместе задержали дыхание, потеряв дар речи.

— А разве есть другой выход? — спросил Акерсон. — Сколько миров уже обратилось в золу? Сколько миллионов колонистов уже погибло? Спасая одну планету, мы получаем в распоряжение ещё несколько недель. Разве это не достойно горстки мужчин и женщин?

— Конечно, так и есть, — прошептала она. — Да поможет нам Бог. Да, полковник, да, оно того стоит.

Рич осушил свою фляжку.

— Я переправлю всё необходимое для этого дела финансирование через обычные места, а не компьютерные записи. Нынче чертовски много распроклятых ИИ.

— Я позабочусь о том, чтобы у вас было оборудование, инструктора и всё, что только вам понадобится, полковник. — сказал Гибсон.

— Ну а я знаю великолепный плацдарм, чтобы приступить к реализации этого проекта, — сказала Парангоски. Она кивнула Ричу.

— Оникс? — спросил он.

— Вам известно место получше? — спросила она в ответ. — Первый отдел превратил это место в фактически изолированный мир.

Рич вздохнул и сказал:

— Хорошо, я отправлю вам сведения по этому месту, полковник. Вам там обязательно понравится.

Заверения Рича были не совсем успокаивающими, но Акерсон держал рот на замке. У него в руках было всё, что он хотел... почти.

— И ещё кое-что, — произнёс Акерсон. — Мне нужен Спартанец II поколения для помощи в подготовке новых рекрутов.

Капитан Гибсон фыркнул.

— И что, вы собираетесь попросить доктора Халси одолжить вам одного?

— У меня на уме другой способ, — ответил тот.