Бронебойный огонь сначала замедлился, а потом и вовсе прекратился.

— Приготовьтесь! — сказал Курт и понизил передачу.

Машина протаранила барьеры и проволочные заграждения, проехала по полям из гравия и углубилась в лес.

— Дорога 32-Б ведёт к точке посадки, — сказал Курт.

"Дорога" была метафорой. Они подскакивали на неровностях, маневрируя между деревьями и разбрасывая кучи грязи.

— Дроны! — сообщил Курт.

— Открывайте люк, — приказал Джон. Келли и Фред раздвинули панели крыши средней части в стороны.

Джон высунул голову и заметил трёх дронов класса "Мако", летящих прямо на них. Каждый из них на вид был тяжёлым и нёс толстую ракету. Одно прямое попадание могло уничтожить "Вепрь", а разорвись ракета близко — могла повредить и ось.

Рядом появилась Линда, уже державшая в руках снайперскую винтовку и смотрящая в прицел. Оба Спартанца открыли огонь.

Идущий впереди дрон тут же задымился и упал среди деревьев. Следующий, подпрыгнув, начал кренится на спину.

Он успел выпустить свою ракету, и упал навзничь. Появилась линия дыма, следующая за огненным хвостом, и ракета устремилась к ним с пугающей скоростью. Линда открыла по ней огонь, стреляя так быстро, как это позволяла винтовка. Ракета завертелась... но всё ещё продолжала неумолимо приближаться к ним.

— Точка подбора в трёхстах метрах, — доложила Келли, сверившись со своим планшетом. — Приветственный комитет должен нас уже заметить.

— Передай им, что посылка у нас, — сказал Джон, — и нам не помешает помощь.

— Поняла.

Ракета была уже в двух километрах от них и всё ещё продолжала нагонять машину. Наконец лес закончился и началась полоса болота. Над верхушками деревьев с ураганным рёвом появился "Пеликан" ККОН, и его спаренные пулемёты выплюнули облако заряженных ураном снарядов в приближающуюся ракету, заставив её взорваться в облаке огня и дыма.

— Готовьтесь к погрузке, Синяя команда, — зазвучал по радио голос пилота. — У нас входящие сигналы от единичных кораблей противника. Так что держитесь крепче и следуйте вакуумным протоколам.

— Проверьте целостность костюмов, — приказал Джон. Он не забыл Сэма и того, как его друг пожертвовал собой, оставшись на корабле ковенантов из-за бреши в своём костюме. Если хотя бы один бронебойный снаряд пробил их "Мьёльниры", они попали бы в схожую ситуацию.

"Вепрь", поднимая облака чёрной пыли, с грохотом остановился. "Пеликан" завис над ними и крепко зафиксировал автомобиль в зажимах.

Синие отчитались зелёными огоньками подтверждения, и Джон, ненадолго задержавший дыхание, расслабился.

Челнок поднял внедорожник, нагруженный Спартанцами и боеголовками, в воздух.