— Что? Как это нельзя?
— Высокородные эльфы и эльфийки не могут находиться наедине с представителями другого пола, если они не являются мужем и женой или кровными родственниками, таков закон. Обязательно нужен кто-то третий.
— Все ли присутствующие здесь эльфы — высокородные?
— Если смотреть по старшинству, то Этриан, я, Мирихар, Митрелла, Аллиниель и Дуилин.
— Видимо, на меня это правило не распространяется, ведь я оставалась наедине с Мирихаром, да и с принцем тоже.
— Нет, ты человек, на тебя это правило не распространяется.
— Странное правило. Получается, высокородные эльфы до свадьбы и пообщаться наедине не могут? А обычные, как Аника и ее отец, они могут общаться?
— Да, для них таких ограничений нет. Это сделано для того, чтобы никто не мог соблазнить высокородного эльфа или эльфийку.
Валентина задумалась. Ее план найти принцу девушку трещал по швам. Получалось, что она была не просто интересным вариантом для общения, но и вообще единственно возможным. Что ж, надо перераспределить команды так, чтобы молодые люди смогли пообщаться друг с другом.
В итоге у нее получилось всего две команды: Принц Этриан, Аника и Алинель, а в другой команде принцесса Раенисса, Дуилин и Митрелла. Получилось, что она разбила все три дружеские парочки и сформировала новые группы, в которых придется выстраивать взаимоотношения с нуля.
Надо будет завтра обсудить этот план с кем-то еще. Например, с Мирихаром или Инглором.
27. Выше в горы
Подъем утром снова был до рассвета. Валентина проснулась легко, а вот Раенисса и Аника никак не могли разлепить глаза.
— Кажется, вас надо умыть прямо в постели, — ворчала гувернантка, — вот сейчас принесу воды и оболью!
Эльфийки открыли глаза скорее от удивления, чем от страха. Главное — метод подействовал и к завтраку они пришли даже не самыми последними. Почти все уже были за столом, ждали только Митреллу и Аллиниель. Наконец, и они пришли. В отличае от сонных Раениссы с Аникой, эльфийки были свежи и элегантны. Валентина даже немного позавидовала такому умению, про себя отметив, что таким же свежим видом из мужчин может похвастаться разве что Мирихар.
Быстро позавтракав и взяв с собой только воду, отряд отправился в путь.
За небольшой рощицей скрывалась неприметная тропка, которая почти сразу резко уходила в гору. Поначалу даже казалось, что подняться по ней будет невозможно. Однако шаг за шагом путники взбирались вверх. Цепляясь за ветви деревьев, подскальзываясь на ещё влажных от утренней росы камнях. Мужчины помогали девушкам подняться на особо сложных участках. И все равно, Валентина несколько раз упала, ободрав коленки и ладонь.
Через час подъёма, когда сил передвигаться уже, казалось, не было, дорога резко изменилась. Подъем стал пологим, тропинка более широкой. Наконец-то можно было получить удовольствие от дороги.
Вокруг росли цветы летали бабочки и стрекозы, а вдоль тропинки были заросли малины. Так они и шли между нависающими над ними скалами, поедая малину и весело переговариваясь. Эльфийки дурачились, принц и его друг подшучивали над девушками — обычные подростки, хоть и каждому из них лет по двести.
Мирихар и Инглор, на правах старших, призывали молодежь к порядку, советуя беречь силы. И ведь не зря — внезапно они подошли вплотную к скале, в которой были выдолблены ступеньки, уходящие практически вертикально вверх.