Остальные девушки были одеты более удобно, но передвигались не быстрее, чем Митрелла. Принц Этриан шел почти в самом начале отряда. Он был зол и постоянно огрызался на своего друга Дуилина. Взрослые мужчины легко поднимались вверх, подавая девушкам руку на особо тяжелых участках.
Несмотря на то, что к ходьбе пешком по пересеченной местности Валентина была привычна, подъем дался ей не легко. Когда они, наконец, выбрались на плато, почти все валились с ног, а эльфийский принц так и вовсе упал на мягкую траву и сказал, что в ближайший час не сделает ни шагу. Его живость и непосредственность радовали Валентину — было понятно, что в ближайшее время его пылкое сердце не даст замерзнуть его душе. Если бы он еще и девушку подходящую нашел, так и вовсе не о чем мечтать было. Вот хотя бы та же Митрелла. Ради кого она так разоделась, когда даже принцесса поехала в простых брюках и свободной тунике?
— Оставатесь здесь, — скомандовал Мирихар, — а мы сходим на разведку. Галдор за старшего.
С этими словами советник, отец Аники и двое эльфов из сопровождения сбросили свои мешки в кучу и рассредоточились по плато. Остальные путники уселись кто куда и блаженно вытянули ноги. Раенисса и Аника больше не шутили и не веселились, они сидели, привалившись друг к другу спиной и молчали. Митрелла пыталась отряхнуть от пыли свои многочисленные юбки и хоть немного поправить сбившуюся прическу. Ее подруга пристроилась на большом валуне и пыталась размять голени и икры, которые сводило от непривычной нагрузки.
Через полчаса Мирихар вернулся и велел всем подниматься и идти налево, в сторону небольшого перелеска. Оттуда уже звучали звуки топоров — эльфы начали разбивать лагерь, в котором им предстояло прожить несколько ночей.
На этот раз лагерь строили более основательный, чем для ночлега в пути. Шатры получились больше и надежнее. Пока мужчины занимались обустройством, девушки пошли в лес, чтобы принести веток для постелей. В прошлый раз Валентина не участвовала в этом процессе, поэтому сейчас старалась помочь изо всех сил. Однако, никто не халтурил, даже принцесса Раенисса работала наравне со всеми.
Когда они вернулись к лагерю, шатры были закончены, а на открытом пространстве, в дополнение к ним, соорудили стол и лавки для приема пищи, рядом с которыми уже разожгли огонь для приготовления ужина.
26. Лагерь
Лагерь получился очень продуманным и удобным. Все-таки любят эльфы комфорт во всем! Шатры расположились полукругом: два женских в середине, два мужских по краям. Выходами они были обращены на аккуратно сложенное кострище, сооруженное по всем правилам: немного заглубленное, со стенками, выложенными из камней, с удобным крюком, чтобы можно было подвесить котелок. За импровизированным очагом под тенью деревьев располагался широкий обеденный стол с двумя лавками.
Недалеко от лагеря протекал ручей, где можно было набрать воды или ополоснуться. Здесь даже поставили какое-то подобие кабинки для переодевания. Вопрос с туалетом каждому предстояло решать самостоятельно — вот это несколько огорчало.
Девушки впятером быстро обустроили спальные места во всех шатрах, тем временем Инглор приготовил ужин. Заканчивали обустройство лагеря уже после заката.
Когда совсем стемнело, все собрались за столом на ужин. В ветвях деревьев летали магические светляки. Они освещали стол и пространство вокруг него. Двое сопровождающих помогли разбить лагерь и отправились вниз, на стоянке осталось девять эльфов и один человек. Перед едой Мирихар произнес речь.
— Поздравляю всех с тем, что благополучно добрались до этого места. Ближайшие три ночи мы проведем здесь, а затем отправимся в обратный путь. На завтра у нас запланирован подъем на гору Тирикхиль, оттуда открывается прекрасный вид. Послезавтра командные соревнования, а после третьей ночевки разбираем лагерь и спускаемся вниз. Сейчас же предлагаю приступить к ужину и отдыхать от тяжелой дороги.
Упрашивать никого не пришлось — все давно были голодны. Тушеные овощи с рисом были просто великолепны.
После ужина на костер повесили второй котелок для чая. Пока вода закипала, эльфы расселись свободнее. Принц Этриан с Дуилином сели рядом с костром и подкидывали дрова. Напротив них сидели Митрелла и Алинель. Инглор в сопровождении дочери отправился мыть посуду, Мирихар и Галдор куда-то ушли. Валентина достала свои записи и осталась за столом, Раенисса сидела рядом и заглядывала к ней через плечо.
Дуилин достал губную гармошку и стал наигрывать умиротворяющую мелодию. Эльфы смотрели на костер и слушали молодого музыканта. Их лица становились спокойнее и светлее. Валентина же решила распределить участников по командом для того, чтобы они участвовали в соревнованиях, которые она для них придумала. Изначально она хотела разбить эльфов на команды по два человека, объединив в группы мужчину и женщину. Даже начала прикидывать списки.
— Зачем ты разбиваешь нас по парам? — поинтересовалась Раенисса.
— Для того, чтобы они могли участвовать в соревнованиях. Я делю всех на команды, чтобы вместе проходить задания, — ответила Валентина.
— Ты что, нельзя высокородного эльфа и эльфийку оставлять наедине! — возмутилась принцесса.
Валентина удивленно подняла глаза на девушку. Это правило за почти полгода проживания среди эльфов она не слышала.