Здесь был и поиск клада, и стрельба из лука, и определение сторон света, и даже лазание по канату. Поначалу эльфы были немного зажаты, каждый действовал сам по себе, ведь их разделили с привычным кругом общения. Но уже спустя пару часов беготни по лесу, они начали понимать друг друга без слов. Принц Этриан больше не ходил со скучающим видом, а Митрелла перестала задирать нос и вместе со всеми лазила по деревьям, несмотря на то, что опять была в платье. Дуилин стал более активным и открытым, когда на него не срывался Этриан.
Наблюдатели активно болели за свои команды, несмотря на то, что помогать делом было нельзя, они делали намеки и подсказки, которые помогли бы решить задачу. Валентина решила не обращать на это внимания. Она даже немного пожалела, что прикрепила Мирихара не к команде принца. Возможно, это бы позволило их отношениям немного потеплеть.
Когда обе команды выполнили задания, было решено пообедать. За столом все активно обсуждали задания, смеялись и шутили. Здесь больше не было королевских детей, советников и их слуг. Здесь сидели друзья, которые вместе проводили время, готовы были оказать друг другу поддержку в сложной ситуации. Именно этого и добивалась Валентина — создания командного духа, сплочения коллектива, в конце концов развития умения слушать и слышать других.
После обеда пришло время второго задания: начертить план местности. Обе команды запаслись бумагой и чернилами, расположились по разным углам стола и сосредоточенно рисовали по памяти деревья, лагерь, ручей и все, что им показалось важным. Выполнение этого задания проходило еще веселее, чем прохождение первого этапа соревнований.
Когда планы были готовы, смотреть их сели все вместе. Учитывая, что никто не просил схематичного изображения и не объяснил про условные обозначения, картинки получились весьма забавными. Тем не менее, Мирихар и Галдор высоко оценили художественные способности команд и даже подтвердили высокую достоверность получившихся карт.
Веселое обсуждение продлилось вплоть до ужина. Инглор расстарался, ведь это был их последний ужин в походе. Утром надо будет разбирать лагерь и выдвигаться в обратный путь.
А вечером был прощальный костер, как в настоящем лагере. На этот раз играл не только Дуилин на своей губной гармошке, но и Мирихар достал флейту. А потом эльфы пели хором. И настолько это было щемяще-красиво, что Валентина украдкой смахивала слезы, как это всегда происходило, когда ее смена в лагере подходила к концу.
Девушка оглядывала эльфов и не могла не заметить, какие взгляды временами бросают друг на друга Митрелла и Дуилин. Может быть эльфийка и не зря весь поход проходила в платье?
29. Обратный путь
Утром все были немного грустные, как это бывает, когда приключение заканчивается, и приходит время возвращаться домой. Горячий завтрак готовить не стали, доели остатки ужина, фрукты и печенье. Лагерь разобрали довольно быстро, а вот стол и лавку решили не оставить, вдруг еще пригодится.
За пару часов управились, сложили оставшиеся вещи в мешки, наполнили фляжки водой из ручья и начали спускаться вниз. После восхождения на гору Тирикхиль спуск с плато показался легкой прогулкой.
К полудню добрались до сторожевого отряда, ожидающего у подножья горы вместе с лошадьми. Быстро взобрались в сёдла и погрузили вещи.
Сначала двигались медленно и осторожно, однако, когда вышли на открытое пространство и лошади были готовы перейти на рысь, то решили разделиться: основной отряд под предводительством Мирихара, включающий высокородных эльфов и молодых эльфиек, а также четверых эльфов из охраны должен был с максимальной скоростью отправиться в замок, чтобы успеть до темноты.
А Валентина должна была остаться под надзором Инглора и Галдора и вместе с ними ехать с той скоростью, которую позволяла развить ее физическая подготовка без ущерба для здоровья. Однако задерживаться им тоже не рекомендовалось, двигаться предстояло без остановок. Хоть долина и была местом, закрытым от внешних проникновений, однако здесь водились дикие звери, и оставаться в чистом поле в темноте было небезопасно. Валентина была благодарна такой заботе, стирать ноги в кровь она больше не хотела.
По команде Мирихара основной отряд встал в строй попарно за ним и унесся вдаль, поднимая за собой облако пыли.
Группа сопровождения гувернантки поехала быстрым шагом, Валентина с Инглором чуть впереди, а Галдор то ехал сзади, то обгонял их, затем обходил по дуге и снова оказывался метров на 15 позади. Таким образом, девушка с эльфом могли вести вполне приватную беседу, так как Галдор постоянно находился немного в отдалении.
— Хорошо ты придумала с ориентированием вчера, — похвалил Инглор, — Давно так не веселился. И высокородные наши расшевелились.
— Спасибо, сама не ожидала, что все настолько удачно получится, — ответила Валентина, — И, кажется, мы стали свидетелем зарождающихся чувств.
— А вот это ты зря, зачем провоцируешь их, — возмутился Инглор.
— Кого провоцирую? — удивилась девушка, — Я говорю про Дуилина и Митреллу. Мне кажется, работа в одной команде помогла им вчера посмотреть друг на друга под другим углом.