Когда он поднялся на восточную стену вала Люденвика и глянул в подзорную трубу, то сразу же выдохнул и отменил приказ. Это были его корабли. Под его знаменем. Оставалось понять только, что они ТУТ забыли…

– Ты как тут оказался? – Удивился Ярослав.

– Заглянуть на огонек решил, – добродушно улыбаясь, произнес Бьёрн. – Вот – в поход все же выступил. На трех Великих змеях.

– Так рано? Я думал, что ты пойдешь по осени.

– Да эта доводка может идти вечно, – отмахнулся он. – Совершенства, как ты сам говоришь, не достигнуть. А я не вечный. И чем раньше выйду, тем больше шансов, что дойду. Да и купцов державы Тан не стоит держать так долго в ожидании. А то, мало ли чего случится? Они ведь тоже не бессмертные.

– О чем ты?

– Кот за двери – мыши в пляс! – Хохотнул Бьёрн. – Как ты отбыл с первым легионом, так все сразу оживились. И племена по нижнему течению Двины с Неманом, и недовольные аристократы Хазарии, и прочие. Поверь – говна всплыло столько, что любая выгребная яма обзавидуется.

– Все обошлось? – Обеспокоенно подавшись вперед, спросил Ярослав. – Что с Пелагеей? С детьми?

– С ними все отлично. Даже переживать не думай. Она вообще молодец, повела себя очень правильно.

– Так. Давай по порядку. Что произошло?

– Племена по нижнему течению Двины и Немана подняли восстание. Собрались и пошли войной на тебя. Ты ведь ушел с войском и, как они думали, твои владения противиться им не смогут. Сожгли они несколько малых крепостей, стоящих по нижнему течению Двины и подошли к Новой Трое. А там племенного ополчения было тьма тьмущая. Много тысяч. Казалось, что они выставили всех мужчин, что могли держать копье или дубинку. К счастью каструм уже поставить успели вокруг Новой Трои. Да и гарнизон какой-никакой у него имелся. Как постоянный из комитатов, так и ополчение. Около четырехсот человек совокупно.

– Штурмовали?

– Начали деревья рубить, да лестницы штурмовые вязать и тараны делать. Однако твоя супруга, понимая всю опасность ситуации, отправила им на помощь Добрыню со всей конницей.

– Включая ту, что я только формировал?

– Всю, что удалось достать. Сотню кирасиров, две сотни уланов и пять сотен гусар. Само собой, все сотни по расписанию, а не по факту. Реально там получилось сотен пять от силы. И выучка страдала, и снаряжение-вооружение было не у всех полное или должное, и с конями беда. В дело пустили всех копытных, хоть как-то подходящих для дела. Плюс отряд печенегов отправили, что сопровождал торговый караван. Это еще сорок семь всадников, которые охотно поддержали поход, после того, как твоя супруга, Государь, пообещала каждому из них кольчугу, шлем и хорошее копье. По окончанию дела. А если кто погибнет, то сыну передаст.

– И как же Добрыня справился? – Нахмурился Ярослав.

– Терзал противника. Выскочат гусары. Начнут стрелы пускать. И как супротивник преследовать начнет – отходят. А если кто вырывается малой группой, то уланы или даже кирасиры атакуют да стаптывают. А как эти племена на приступ Новой Трои пошли, то атаковали все вместе. Наскочат и отходят. Вынуждая прекратить натиск. И так три раза. Пока, наконец, племена не догадались выставить заслон. Но и тут у них ничего не выло. Как много людей скопилось во рве под валом и стенами города, к ним стали кидать зажигательные снаряды от онагров. И пожгли их великое множество. Вот тут-то Добрыня и отличился. Заслон-то побежал вместе со всеми. И коннице более помехой не было. А ему только того и нужно было. Так что рубил он там бегущих нещадно.

– Славно, – кивнул Ярослав. – Жаль только крепости малые.

– Поверь, они отомщены сторицей, – ответил Бьёрн и расплылся в кровожадной улыбке. – Под Новой Троей и ее окрестностях мы насчитали свыше пяти тысяч убитых. Пленных никто не брал и раненых не лечил. Просто всех под нож. Если быть точным, то пять тысяч триста с чем-то. Да осмотрев окрестности малых крепостей, мы еще свыше тысячи погибших насчитали. Да по дороге трупов брошенных, видать раненых, свыше семисот нашли.

– Добре, – поразился Ярослав.