– Но спустя несколько лет они возобновляли войну и одерживали победу. Подготовившись и внеся разлад в стан врага. Если и в этот раз не удавалось, они в третий раз начинали войну. Но так или иначе – побеждали. Они никогда не отступали от того, что считали своим. И если уж побеждали, то брали побежденных в свои руки и держали крепко. Только персы на востоке могли им крепко противится. Но у персов и у самих был такая мощь, что не стыдно было рядом с Римом поставить.
Наступила тишина.
Все думали. Напряженно думали. Им совсем не понравились слова Альфреда. Как и нарисованный им образ событий. Однако эти слова все ставили на свои места. И поход на юг, организованный Ярославом, что увел массу викингов туда. И должным образом проведенный поход на запад, при котором самые дерзкие и буйные викинги, не желающие подчиняться Ярославу, оказались тупо убиты… их руками. Да еще все эти слухи об укреплении Римской Империи, что не только отвоевала потерянные земли в Египте, Малой Азии и Ближнем Востоке, но и стала поглядывать на Запад. Также, как и во времена Юстиниана…
Мрачный Альфред окинул взором всех трех правителей, погруженных в свои мысли и скосился в сторону ближайшего леса. Было темно. Поэтому глаза, привыкшие к костру, плохо видели в темноте. Однако Альфреда что-то там привлекло.
Он встал. И вышел из светового круга костра, вглядываясь в лес.
– Ты чего? – Удивленно спросил его брат.
– То ли мне мерещиться, то этот лес шевелиться… Ну или подлесок. Смотри. Нет? Или все же да?
– К оружию! – Проревел Элла, который сообразил быстрее всего. Враги там или нет – не важно. Лучше перестраховаться в таком деле.
Однако викинги были уже довольно близко.
Ивар, узнав о беде Харальда, и сразу же выступил из своей столицы. Объединился с Регнвальдом и, форсировав Темзу собирался было уже идти на помощь Ярославу, но узнал о его громкой победе. Поэтому он задумал встретить отступающего неприятеля и «приласкать» его по полной программе.
Англы и саксы разбили свой лагерь у реки в некотором отдалении от леса. Что делало внезапную атаку затруднительной. Но Ивар не растерялся. Он выждал наступление темноты и, проинструктировав всех воинов под своей рукой, повел их в бой. Молча. Спокойным шагом, чтобы не вызывать ни шума лишнего, ни внимания к себе. Когда же Альфред заметил викингов, тем оставалось шагов сто идти до лагеря. И, услышав шум, они ринулись вперед. Бегом. Во весь опор…
Викинги ворвались и началась резня.
Ни саксы, ни англы, расположившись на ночлег, не ожидали нападения. Да и откуда? В их представлении Ивар сидел в Винтаре и дрожал. Скорее всего в окружении сбежавших викингов из-под Фуллхема. Конечно, новость о разгроме объединенной армии под Люденвиком их бы сильно взбодрила. Но когда она еще до них дойдет? Поэтому никто из них не переживал. Ни рядовой ополченец, ни риг.
О том, что Ивар, узнав о разгроме под Фуллхемом, поспешит на помощь своему другу, никто даже и не подумал. Глупость же? Что могут сделать какие-то четыре сотни викингов против такой большой армии?
Да, они были закованы в кольчуги и имели шлемы. Все. Да, у них были хорошие «ярославовы» щиты. Да, у них были и копья, и топоры у каждого, а многие имели и мечи. Да, в войске Ивара большой популярностью пользовались дротики. Но их было всего четыре сотни. Для англов и саксов это было достаточным поводом для того, чтобы остаться дома. О Регнвальде же и тех викингах, что, сверкая пятками удрали с ним, они даже и не думали. В их голове они вообще вышли из игры.
Реальность же оказалась куда суровее…
– Один! – Взревели викинги, врубившиеся в своих противников.
Пленных не брали.
Ивар и Регнвальд мстили.
И резали. Просто резали…