Все приглашённые на собрание триста человек пришли ближе к половине девятого. Вокруг Жанны было много знакомых лиц – частые посещения подобных вечеров с мужем познакомили её со многими влиятельными людьми. В углу, у колонны сидел председатель комитета здравоохранения со своей женой. Через стол от них стояли несколько известных предпринимателей и о чём-то спорили.

Первый занимался рыбным делом и руководил делами в Башне. Муж говорил, его фирма снабжает рыбой весь город; ему даже пришлось прекратить поставку из Москвы, настолько неконкурентная была сфера. Зимняя рыбалка в промышленных масштабах не прекращалась ни на час. В день его люди добывали несколько тонн рыбы. Лёд на Финском заливе стоял почти круглый год, и доставка легко осуществлялась на лошадях сразу от лунки до обрабатывающей фабрики.

Среди них был и Игорь со своей женой. Жанна почувствовала сильный укол ревности, когда увидела, что та держит его под руку. Сжав кулаки, она отвернулась и пошла искать своего мужа. Тот, как обычно, находился в окружении своего заместителя и ещё нескольких председателей. В машине она просила Сергея не пить перед выступлением, но он, по обычаю, стоял с шампанским в руках. Это ничуть не напрягло Жанну – он любил делать некоторые вещи ей назло, а неудачное выступление действующего губернатора ей было только на руку.

– О, Жанна, я тебя потерял! Дорогая, где ты была? – чуть громче, чем надо, воскликнул Сергей.

– Отходила по делам, встретила знакомых, всё в порядке.

– Ну не замечательная ли у меня жена?

По голосу мужа Жанна поняла, что бокал у него в руках был далеко не первый.

– Пойдём, я тебя познакомлю с одним очень уважаемым человеком. Он много лет был в тени, так сказать, прятал от меня свой талант. Теперь же впервые он здесь, и мы рады его видеть.

Сергей взял её под локоть и повёл к дальнему углу зала. За столом, в компании молодой рыжей девушки в совсем нескромном наряде, и двух сомнительных типов, по-видимому, охранников, сидел человек в длинном чёрном кожаном плаще.

– Дорогая, хочу познакомить тебя с моим новым другом, а также конкурентом на выборах. Королёв Виктор…

– Михайлович, – закончил за него человек в плаще и встал, чтобы поздороваться.

Жанна непроизвольно оглядывала больше спутников Виктора, чем его самого.

– Ах, простите. Вы и есть тот самый король апрашек?

– Дорогая, что за бестактность! – воскликнул её муж.

– О, не переживай, старик. Ведь твоя жена права, я – тот самый король Апрашки, но больше предпочитаю, чтоб меня называли просто по имени – Виктор. О, вы так рассматриваете моих спутников… Вам они не нравятся? Что ж, может, выглядят они не самым лучшим образом, зато хорошо организовывают защиту меня и моей спутницы.

– То, что пишут в газетах – правда? Говорят, вы устроили облаву на военных.

Услышал это, её муж с ужасом посмотрел на свою жену и схватился за сердце.

– Ну что ты такое спрашиваешь? Простите, Виктор Михайлович, за её бестактность. Вы же знаете этих женщин, начитаются жёлтой прессы… Жанна, милая, иди, погуляй, пожалуйста.

Не успела Жанна развернуться, как из-за её спины раздался злой окрик:

– Вот ты где, наконец я до тебя добрался!