Её муж не видел ничего плохого во взятках; все так делают, говорил он, к тому же от самих фирм он получал огромные скидки и чуть ли не задаром брал товары, будь то дорогая мебель или экзотическая еда. Впоследствии на часть этих денег он покупал голоса у нужных комитетов для получения большинства в совете. В него входило десять человек – сам губернатор и главы девяти комитетов: Комитет городской безопасности, городского планирования, здравоохранения, культуры и туризма, Комитет образования, промышленности и торговли, сельского хозяйства, экономики и финансов и Комитет по чрезвычайным ситуациям.

Все они напрямую подчинялись губернатору, но законы принимали только путём голосования. Система дачи взяток была настолько продумана, что даже ребята из городской безопасности, которые считались главным политическим противником действующей власти, не смогли подкопаться.

Перед вечерними планами у неё была долгожданная встреча с Игорем. В свои сорок семь она умудрилась влюбиться. Один только его вид внушал силу и уверенность, но одновременно и страх. Её любовник был красив: высокий, широкоплечий с аккуратно зачёсанными назад каштановыми волосами. Они встречались каждый раз в отдельной квартире Игоря, на Невском. Им ни в коем случае нельзя было появляться вдвоём в общественных местах – если бы их застали вместе, то это повлияло бы как на репутацию нового кандидата и его бизнеса, так и на неё саму. Интрижки, замеченные и раздутые в СМИ, могли серьёзно подпортить ей планы по строительству своей собственной политической карьеры.

Муж, к счастью, уже ушёл на работу – он всегда вставал и уходил рано. Жанна нежилась в огромной кровати совершенно одна. В доме, помимо неё, где-то суетилась горничная. Детей за двадцать пять лет они с Сергеем так и не завели. Он предлагал ей взять ребёнка из детского дома ещё тогда, до катастрофы, когда был простым помощником руководителя кадрового отдела в Москве. Но Жанна напрочь отказывалась – ей ни к чему были чужие спиногрызы, и власть интересовала её гораздо больше, чем готовка обедов и воспитание орущих детей. Такая жизнь была не для неё – она решила это ещё тогда, когда поступала в университет.

На часах было уже двенадцать, но за окном было серо и печально. При хлопке в ладоши в комнате загорелся свет. Она потянулась, зевнула и встала с кровати. Домработница уже должна была приготовить завтрак. Хорошо, когда ничего не надо делать по дому с самого утра, подумала Жанна.

Губернаторская резиденция находилась в Каменноостровском дворце – шикарном двухэтажном здании с колоннадой и некогда красивым садом. Сейчас он был сер и уныл: грязные лужи, неподстриженные кусты, где-то до сих пор лежал снег. Жанна хотела восстановить его, сделать таким же, каким он был в её первое появление здесь в далёком двухтысячном году. Аккуратные деревья, дорожки, фонтан в центре, цветы тут и там – всё это утратило свою актуальность и обходилось в обслуживании недёшево после катастрофы.

Позавтракав лёгким салатом из свежих овощей, она неспешно стала собираться. Сегодня днём её никто не должен был узнать, поэтому на своё платье она подготовила тёмное-серое пальто с капюшоном. С проездом тоже никаких проблем быть не должно, её собственный водитель был нанят лично ей, и она прилично приплачивала ему за молчание. Где-где, а на Невском встретить автомобиль было не такой уж и редкостью, и, если за ней не будет слежки, она без труда приедет незамеченной. Вызвонив водителя, она села в машину и доехала до нужного адреса минут за пятнадцать: понятие пробок из жизни после катастрофы исчезло.

Машина въехала во двор и остановилась прямо у парадной; двор, как всегда, был пуст. Жанна без приключений вошла в квартиру. Она располагалась на третьем этаже шестиэтажного дома. Половина квартир, по словам Игоря, пустовала, прежние владельцы переехали в разные города, но квартиры продавать не стали в надежде вернуться обратно, когда жизнь снова наладится. Окна квартиры выходили прямо на Казанский собор. Чудесное здание в форме подковы, перед которым находились два памятника известным полководцам, освещалось со всех сторон – город готовился к празднику, своему дню рождения, и все центральные улицы, в том числе и Невский, были украшены флагами.

Из своих нор вылезли уличные музыканты – всё-таки порой температура поднималась достаточно высоко, до десяти градусов. Дома на Невском проспекте всегда отличались своим особенным статусом и неприкосновенностью. Вот и сейчас на проспекте невозможно было найти ни одного общего дома. Особые привилегии были и в сфере водоснабжения и электричества: общие ограничения, действующие по городу, на этой улице не работали. Здесь располагалось самое большое число магазинов и ресторанов, как будто катастрофа не затронула эту улицу.

Старый город заканчивался сразу после Московского вокзала, соседствуя с местными рынками на Площади Восстания. Все товары в городе официально привозили только через Московский вокзал. Ежедневно тысячи рабочих – кто на телегах, кто на своём горбу – разносили товары по магазинам, где на них выставлялись высокие цены. Простым смертным проход в эти магазины был заказан; альтернативой для них служили раскиданные по всему городу рынки, в которых в основном торговали овощами, сырым мясом и старой одеждой.

Жанна приехала чуть раньше положенного времени – она очень не любила опаздывать, на любые встречи всегда старалась приехать минут на пятнадцать пораньше. Ванну она приняла дома, и Игоря ещё не было, поэтому у неё оставалось немного времени для того, чтобы переодеться в более соблазнительную одежду. В свои сорок семь она выглядела чертовски привлекательно, а ежедневные занятия спортом, правильное питание и отсутствие беременности сохранили её тело в двадцатипятилетнем возрасте.

Игорь приехал чуть позже четырёх часов. Уставший, он вошёл в квартиру и позвал любовницу. Жанна вышла к нему в одних чёрных трусиках и чулочках. Она была не самого высокого роста, ниже Игоря больше, чем на голову, и её миниатюрность добавляла ей молодости. Увидев её, Игорь улыбнулся, облизнул губы, но тут же опять принял хмурое выражение лица.

– Мой тигр опаздывает?

– На работе завал, без меня ничего не могут решить. – Игорь снял ботинки, чёрное пальто. – Ты сегодня просто прекрасна! – Он обнял её за плечи, поцеловав в лоб.

– Мы так давно не виделись, я скучала.

– Я тоже скучал, милая.

– Пойдём, полежим вместе, я очень хочу с тобой полежать. – Жанна взяла его за руку и потащила в спальню, где была подготовлена большая кровать. – Ты, наверное, устал? Ложись, я всё сделаю сама. – Она уже было потянулась к его ширинке, но Игорь остановил её, взяв за руку, и сказал:

– Давай не сегодня? Ну или хотя бы не сейчас. Давай просто полежим?

– Тебя что-то тревожит? – взволновалась Жанна и села рядом.

– Давай сначала ляжем, потом я тебе всё расскажу. Ты, наверное, замёрзла, ложись, я тебя согрею.