– Я отсюда поеду, ещё два часа – полно времени, пока в душ схожу, пока ещё чего.
Когда Жанна, полностью собранная, вышла из квартиры, на часах уже было почти половина седьмого. Машина с водителем всё так же стояла в пустом дворе. Оглядевшись по сторонам, Жанна накинула на себя капюшон и поспешила к ней.
– Никто меня не искал? – сев в машину, спросила Жанна.
– По поводу вас никто не звонил, однако около часа назад во дворе ошивался какой-то паренёк с фотоаппаратом. Молодой совсем, длинные волосы. Просидел минут двадцать вон на той скамейке, ждал кого-то, и вот совсем недавно ушёл.
– И ты его не прогнал? А если бы он меня тут увидел!
– Простите, Жанна Аркадьевна, я не подумал. Тем более вы в капюшоне, никто вас не узнает. К тому же мы катаемся без номеров, даже если они захотят, вас не вычислят, – спокойно объяснил водитель.
– Ладно, если так, то поехали и поскорее.
– Домой?
– Домой.
Обратно до дворца они добрались быстро, и, что больше всего порадовало Жанну, приехали раньше её мужа Сергея. Это сразу отметало целую кучу лишних вопросов с его стороны. «Сегодня надо выглядеть лучше всех», – подумала Жанна. Ведь сегодня впервые пройдёт встреча кандидатов в губернаторы на торжественном приеме. С завтрашнего дня кандидаты смогут официально начать свою предвыборную кампанию, которая продлится вплоть до тридцатого августа. Приём будет проходить в Большом актовом зале Смольного. По такому случаю были приглашены все сливки общества, представители прессы и другие высокопоставленные чиновники. Зал мог вместить всего несколько сотен гостей, поэтому для простого населения Жанна от лица Игоря организовала радиотрансляцию речей каждого из кандидатов.
Жанна сидела у окна, уже готовая к выходу, когда в полвосьмого во двор заехал чёрный автомобиль. Из него, покачиваясь, вышел лысый пожилой человек в сером костюме. Опираясь на трость, он направился к дому.
– Ты уже без трости вообще не можешь? – Жанна с укором в голосе посмотрела на своего мужа, вошедшего в её спальню.
– К сожалению, да, – вздохнул Сергей. – Мне уже шестьдесят, ноги болят очень сильно, ты же знаешь – чёртов артрит. – Он поднял указательный палец вверх и, сквозь боль улыбнувшись, сказал: – Это старость пришла.
– Не этого я ожидала, когда выходила за тебя двадцать пять лет назад, – вздохнула Жанна.
– Я тоже, я тоже. – Он развернулся и заковылял к двери. – Если ты готова – поехали, нам не следует опаздывать.
Они по отдельности вышли из дома и направились к машине Сергея. Их отношения начали портиться около десяти лет назад, когда Жанна упрямо противилась завести ребёнка. Для Сергея это было важным моментом, ведь ему как никому хотелось иметь потомство, а возраст для зачатия детей был уже предельным. Он прекрасно помнил её старое обещание, но надеялся, что со временем она поменяет взгляды, и наконец решился предложить ей снова попробовать завести ребёнка.
Жанна видела, насколько больно ему было слышать отказ, но ничего с собой поделать не могла. Отвращение к детям ещё сильнее отбивало желание становиться матерью. Дело близилось к разводу, но вскоре произошла катастрофа, а после – внезапное назначение её мужа на должность губернатора. Они переехали в новый город, но так и продолжили спать в разных кроватях, разных комнатах.
Смольный был идеально подготовлен к важному событию. Выставленные по всему периметру патрули в новейшей броне «Ратник-4», вооружившись ручными пулемётами «Калашников», парами неспешно прохаживались по всему периметру здания. В Смольный пускали только по спискам при предъявлении документов личности. Жанну и её мужа, разумеется, впустили без них. На входе они столкнулись с председателем комитета экономики и его женой. Жанна знала их совсем недолго, поэтому, молча кивнув, направилась сразу в актовый зал, оставив мужа в новой компании.
Жанна свернула по широкому коридору налево, и перед ней выросли огромные четырёхметровые двойные двери из чёрного дуба. Первые гости уже прибыли, поэтому одна дверь была открыта нараспашку, а на входе стоял официант и предлагал каждому вошедшему бокал шампанского. Город щедро оплатил сегодняшний приём. Ради гостей из Германии были привезены дорогие напитки и деликатесы. От шампанского Жанна отказалась, зато с удовольствием взяла со столика неподалёку маленькую тартинку. Последний её приём пищи был утром, и она успела сильно проголодаться.
В зале стояло чуть меньше сотни круглых столов на четыре персоны. Организаторы, по словам Игоря, рассчитали всё просто отлично – мест хватило даже представителям прессы. Помимо неофициальной части собрания, где гости могли свободно общаться, планировалась официальная, когда кандидаты будут выступать перед возможными спонсорами, ведь именно от них зависел успех предвыборной кампании.