Аркадий выпрямился, сложил ладони трубочкой и прокричал:

— Вам укажут время и место.

— Надумал играться в дуэль? Не на того нарвался! Я не настолько интеллигент, чтобы знать все ваши заморочки и правила. Я с тобой бои без правил устрою. По-деревенски.

Рядом с трактором остановился Уазик, крытый брезентом. Из него выскочил мокрый, перепачканный грязью мужик, в котором Аркадий узнал тяжеловеса. Тракторист увидел на колокольне внучку звонаря и помахал ей рукой.

— Как дедушка?! — крикнул он.

— Хорошо! — Ответила она, прильнув к перилам звонницы и заслонив собою Аркадия.

— Кланяйся Аникею! — кричал тракторист, а тяжеловес задрал голову и помахал девушке.

— Велимирушка! — пробасил он, осторожно обнимая механика, чтобы не перепачкать грязью. — Выручай, дорогой! Машина импортная, а я из тумана… Ну скинул её в кювет. Как чумной на неё выскочил! И трезвый ведь! Иваныч! Там всё целое, только, понимаешь, она в кювете побывала. Глянь, там, что надо… А хозяин уже в буфете, — шкаф махнул рукой в сторону и расхохотался.

— Он там, это, бутылками с водкой жонглирует! Купил у Клавки последние три бутылки водки и говорит, буду их подбрасывать, пока машину не сделаете. Так что, надо поторопиться: вдруг — разобьёт? Как думаешь? Выручай!..

Велимир кинул угрожающий взгляд в сторону Аркадия, и повернулся к нему спиной:

— Жонглёр, говоришь? — переспросил он у тяжеловеса.

— Жонглёр! Ещё какой.

Стемнело. Чистый, умытый дождём воздух был переполнен весенними ароматами. Казалось, они собрали в себя всё: и запах просыпающейся после зимы земли, и свежесть речки, и дух молодых трав.

Аркадий и Мария ещё долго сидели, свесив ноги с колокольни. А когда она попыталась что-то сказать, Аркадий прикрыл ей ладонью рот и спросил:

— Скажи правду, ты его невеста? Подумай хорошо. Не торопись с ответом. — Он смотрел на неё так, словно от её ответа зависела вся его жизнь.

— Нет, — беззаботно сказала она. — Я твоя невеста. А ты — мой посланник Небесного Иерусалима.

И он, воздев руки к почерневшему небу, громко проорал, точно вдогонку Велимиру:

— Она моя невеста! — И был готов поклясться, что увидел, как в это время на небе зажглась звезда. Поспешно утерев слезу, он как-то легкомысленно произнёс:

— Отныне прошлого больше не существует. Есть только настоящее, где ты и я.

Небо, усыпанное звёздами, не отпускало их от себя. Здесь, на вершине колокольни, оно соединило их души.