– Оденься, глупая девчонка! – прорычала, глянув на меня, леди Арнел.

Торопливо метнувшись к гардеробной, я захватила неприметный темный теплый плащ и теплую также темную шубу из явно дорогого меха.

Когда появилась в гостиной, драконица метнула на меня злой взгляд и прошипела:

– Шубу себе, мерзлая курица!

Мне так мне, я спорить не стала, тем более шуба оказалась на порядок легче, плащ же я протянула леди, а далее мне пришлось лишь следовать за ней, торопливо застегивая излишне длинный для меня предмет гардероба.

Настоящий вход в подземелья поместья Арнелов, как оказалось, находился в покоях старой леди, и открывался он из уборной, как это ни странно. Это действительно было крайне странно, никогда не думала, что приставной фарфоровый ватерклозет способен сдвигаться вместе со стеной, открывая довольно широкий проход. Исходя из ширины пространства, в котором мы оказались, я предположила, что не только покои леди Арнел имели выход к тайному ходу. Но, увы, мне не представилось возможности ни рассмотреть проход, ни изучить – драконица с прытью, в которой не было ни намека на недавнее отравление и почтенный возраст, неслась впереди, удерживая в руках как саквояж, боюсь, явно неподъемный для меня, так и верхнюю одежду. Я спешила следом, задыхаясь от усталости и стараясь не обращать внимания на гудящие от перенапряжения этого тяжелого дня ноги.

Идти пришлось далеко.

Настолько далеко, что спустя всего четверть часа я уже отчаянно сожалела, что решилась на это авантюрное предприятие – судя по темпу передвижения, останавливаться где-то в пределах подземелий поместья Арнелов леди не собиралась.

Через час к сожалениям прибавилось и волнение, я искренне переживала, что за меня будет беспокоиться миссис Макстон.

Но спустя еще час пришла к печальному осознанию – волноваться придется всем. И с трудом поспевая за леди Арнел, я корила себя за то, что не предупредила людей, практически ставших мне родными.

К исходу третьего часа нашего стремительного путешествия где-то внутри горы сил на то, чтобы корить себя, оставалось мало, но мне хватало. Я пришла к выводу, что мне следовало бы написать завещание. И его я практически полностью продумала в деталях и даже формулировках. Дом я собиралась завещать миссис Макстон и мистеру Уоллану, но все деньги лорду Давернетти! Причем совершенно не бескорыстно – пусть с террариумом семейства Стентон разбирается он сам! А вот свои личные средства я готова была всецело предоставить тому, кто организует тайное общество против драконов. О, на это я готова была потратить все до последнего пенса!

По завершении четвертого часа плутания по подземным пещерам и ходам мы, наконец, пришли.

К этому времени моя шуба уже едва ли представляла какую-либо ценность – я несколько раз падала, дважды порвала изделие из явно очень дорогого до меня меха, и в целом в моменты, когда леди Арнел открывала очередной ход известной лишь ей комбинацией нажатий, я обессиленно приваливалась к стенам тайного хода, уже никак не заботясь об этой несчастной шубе и сожалея лишь об одном – запас блокиратора запаха я весь уже израсходовала, так что у меня оставалось не так много времени. Где-то около сорока минут, не больше.

– Держись, детка, – открывая последнюю дверь, приказала мне леди Арнел, – скоро… отдохнешь.

Прозвучало неожиданно зловеще.

Однако, играя свою роль до конца, я лишь кивнула, опустив взгляд, и вздрогнула, когда, казалось, задрожала вся гора. Сверху посыпались мелкие камешки, где-то далеко послышался писк летучих мышей, а затем с жутким скрежетом с нашего пути сдвинулась абсолютно не выглядевшая рукотворной преграда, открывая нам путь в…

Склеп.

Склеп!

Он оказался здесь! Вовсе не в поместье! А где-то в немыслимых пластах Железной Горы. И был повсеместно окружен именно железной породой.

Леди Арнел сбежала по ступеням вниз легко и быстро, как юная девушка, я же просто стояла на пороге, потрясенно оглядываясь. И с каждой секундой все отчетливее понимала – не было никакого легендарного тайного склепа на территории поместья Арнелов. Как не было никакой пощады для Ржавых драконов здесь, потому что… склеп являлся ловушкой. Западней, капканом, неминуемой гибелью, но исключительно для Rufusdraco.