— Да ну? Тогда сделай это ещё раз.

Дарэм скроил гримасу, но подчинился.

— А теперь, — попросил Пол, — смешай запись.

Всё выглядело точно так же. Само собой.

— Ещё раз.

Пик.

— В чём смысл этой возни?

— Просто сделай.

Пол смотрел, и волоски на его затылке шевелились. Он был уверен, что стоит на грани… чего? Лобового столкновения с «очевидным» фактом: самые дикие перестановки соотношений между временем в модели и реальности для изолированной Копии неощутимы? Он его принял, без обсуждения и почти без сомнений, ещё двадцать лет назад… но испытать, как его ум буквально превращается в гоголь-моголь, — и ничего при этом не ощутить — это бередило чувства, как не в силах было разбередить абстрактное знание.

— Когда переходим к следующей стадии? — спросил Пол.

Пик.

— С чего вдруг такое рвение?

— Ни с чего. Просто хочу поскорее всё пройти и закончить с этим.

Пик.

— Чтобы подключить другие машины, потребуются кое‑какие аккуратные переговоры. Распределение программ по сети устроено так, что не предполагает учёта географических капризов. Это примерно то же самое, как прийти в банк и попросить разместить определённую сумму денег на хранение… в определённую локацию памяти конкретного компьютера. Люди решат, что я свихнулся.

Пол на мгновение ощутил укол сопереживания, вспомнив, как сам предвидел те же трудности. Сопереживание на грани отождествления. Он тут же подавил это чувство. Теперь они необратимо разделены, у них разные проблемы и разные цели, и самое глупое, что он мог бы сделать, — забыть об этом.

Пик.

— Я мог бы тебя остановить, чтобы уберечь от скуки, пока не закончу подготовку, — если ты этого хочешь.

— Ты чересчур любезен. Я, однако, предпочту остаться в сознании. Мне есть что обдумать.