— Чего ты хочешь, Дина?

— Очень многого. Но если ты о работе, то… Я хочу понять, чего безумец ждет от тебя. Он сужает круги, значит, скоро что-то случится. Я хочу опередить его… или хотя бы сделать репортаж первой. И хочу узнать, как все это связано с Замком. А все связано, я чувствую. И ты, думаю, тоже.

Цинично. Зато честно.

— А если не о работе?

— О! Тогда я хочу еще больше… Например, воспользоваться редкой возможностью познакомиться поближе с такой необычной личностью, как ты. И это намного интереснее, чем работа.

Ну и ну. Ни грамма дешевого притворства и фальши, Ян бы почуял их. Лесть — да, но толковая, и разумный прагматизм в одном наборе. Причем в прекрасной упаковке. Не стыдно поддаться искушению.

— Действительно не боишься?

Она засмеялась теперь уже искренне и без напряжения:

— Любое знакомство — всегда риск. Особенно случайное. Вот встретили несчастные девушки на своем пути незнакомца и… где они?

— Однако параллели у тебя, — Ян в замешательстве потер переносицу. С одной стороны Динина легкость удивительно привлекала, с другой стороны настораживала. И привычка держать людей на жестко обозначенном расстоянии сдавалась нехотя.

— Так ты согласен? Заключим договор?

В дальнем углу снова заклокотала свара. Неугомонная именинница вновь забралась на стол и пыталась танцевать. Ее явно штормило и кидало в стороны.

— Может, пойдем отсюда?

…Темнота на улице обволокла прохладой и дымно горчила. Костры затушили, но запах гари напитал стоячий воздух. На площади людей почти не осталось, разобрали даже декорации. Веселье кипело теперь в стороне, покатившись в новый город. Часы на башне пробили несколько раз, звук проплыл мимо сознания втуне. Сколько там — одиннадцать?

Отчего-то все темы, дразнившие в «Сломанном роге», внезапно остыли и утратили всякий вкус. Хотелось просто идти рядом с этой рыжей и молчать. Беззвучно падали листья с ясеней — темные, едва различимые, словно ночные бабочки.

— Прости, я так увлеклась, что не спросила… Ты с кем-то встречаешься? — голос Дины был едва уловим, как падение листа. Скорее угадывался, чем слышался.

— Я произвожу впечатление человека, у которого никого нет?

— Напротив. Ты чрезвычайно привлекателен, у тебя обязательно должен быть кто-то… Но ты один, верно?

Ян промолчал. После длинной паузы, Дина мягко произнесла:

— А ты не пробовал позволить иногда и другим принимать решения вместо тебя? И чтобы эти другие сами думали, стоит ли рисковать?