— А мне казалось, это против правил.

Мак вдруг помрачнел еще больше и неловко двинул плечом:

— Тут особый… случай. Пусть. — А затем он нервно и неприязненно покосился под стойку, проводив глазами нечто быстрое. Крысу, что ли заметил?

Пол выглядел обычным, не метенным с утра. Ян выбрал стол подальше от детей, так, чтобы видеть вход.

— Эль? — разносчица в псевдоохотничьем костюме держала блокнот наготове перед собой, но тоже косилась мимо него, на пол.

— Да, — согласился Ян, невольно проследив и за ее взглядом. Вроде, ничего особенного — нарочито грубые ножки мебели, перекрестье длинных теней и… Что-то проворно проползло под стулом напротив.

Ну, он, конечно, не барышня, чтобы с визгом на стол прыгать, но ноги отдернул. Все-таки крыса? Слишком извилисто… Змея?

— Никто из ваших посетителей змей не упускал? — со смешком осведомился Ян.

Возвратившаяся с заказом официантка едва не выронила кружку. Через край плеснулась и запенилась на столешнице янтарная жидкость.

— Вы видели змею?! — ужаснулась она, но тут же бросила короткий взгляд на Мака, поджала губы, поставила кружку и торопливо затирая пивную лужицу, пробормотала, едва раскрывая рот: — Нет, нет, вам показалось. Что вы, какие у нас могут быть змеи… — зато уходила она так, словно с трудом удерживала желание передвигаться исключительно по столам и стульям.

Да и вторая подавальщица двигалась как-то неестественно.

Некоторое время Ян на всякий случай поглядывал вниз, любуясь неподвижными тенями, а потом выбросил это из головы. В самом деле, если бы Мак хотел избавиться от всех посетителей разом, то он нашел бы способ поэффективнее гуляющих на воле змей.

Время шло. Компания орала. Прочие завсегдатаи делали вид, что все нормально. Эль терял вкус… Похоже, хватит! Ян сделал было движение, чтобы подняться, да так и замер. В дверях стояла Рыжая и внимательно смотрела на него через весь зал. Долго, изучающее. Связка можжевельника запуталась в ее волосах, собранных в знакомый длинный хвост на затылке.

Ну что задумалась? Сама сюда позвала…

И словно услышав, рыжая двинулась навстречу, сопровождаемая волной заинтересованных взглядов. Королевским кивком поблагодарила за отодвинутый стул.

— А с которого часа у вас начинается вечер? — осведомился Ян с легкой сварливостью. Невесть откуда вдруг пробудилось совершенно подростковое замешательство.

— Мак говорил, что раньше девяти вы не приходите.

Мак? Хотя, может так оно и есть. Сколь ни редкий Ян посетитель «Рога», но наверняка за два года тенденция обозначилась.

— Наводили справки?

— Разумеется. И как вижу, не ошиблась. Вы — он и есть.