Подводник

– …спокойнее, дыши ровно… целься… плавно выжи…

Бам-м!

Фон Хартманн недовольно скривился. Хоть он стоял позади стрелка, звук все равно вышел резким, почти болезненным. Новые «йорк-петерсен» снабжались «надульным устройством гашения отдачи повышенной эффективности», как явствовало из пахнущего свежей краской «Наставления по бытованию самозарядного карабина». Впрочем, для фрегат-капитана это свойство не было новостью. Год назад взвод лучших стрелков училища принимал участие в расширенных испытаниях этой обрезанной версии старых добрых «семь-с-полтиной». Вернувшись, курсанты довольно много и подробно рассказывали и о хлещущей по ушам стрелка и его соседей звуковой волне, и о потрясающей способности якобы быстросъемного надульника намертво прихватываться нагаром к стволу, и особенно – про его чистку. Ярослав даже подумал, что тут могла иметь место хитрая дезинформация противника. Но, как оказалось, кто-то в недрах имперской бюрократии просто забыл напугать курсантов особой секретностью их миссии – депеша с приказом «срочно собрать расписки о неразглашении» пришла тремя неделями позже.

С другой стороны, отдачей полноразмерной винтовки девчонок просто сдувало бы за борт.

– Давай еще раз. Вдохнула. Выдохнула. Задержала дыхание. Совместила мушку с прорезью. И плавн…

Бам-м!

В этот раз пуля выбила фонтанчик на добрый аршин ближе к мишени. Однако банка из-под белой краски по-прежнему продолжала горделиво переваливаться с волны на волну, подобно пузатым каравеллам Боско-первопроходимца. Четыре десятка просвистевших мимо пуль даже не добавили её бокам новых капель, не говоря уж о царапинах.

– Ой. Опять промазала.

– Отсоединить магазин, – не обращая внимания на всхлип, скомандовал фрегат-капитан. – Убедиться в отсутствии патрона в патроннике. Доложить об окончании стрельбы.

– Я… то есть моторист Браун стрельбу закончила.

– Лейтенант Тер-Симонян, – окликнул фон Хартманн Анну-Марию, которая явно пыталась мимически просемафорить очередной понурившейся девушке: «Как ты могла нас так подвести?!», – вызывайте наверх следующую пятерку из десантной партии… И скажите, чтобы новую банку для мишени подали. Попробуем лечь в дрейф и пострелять поближе.

В настоящий момент «Имперец», переложив руль до предела влево, пытался на малом ходу циркулировать вокруг мишени. Пока радиус поворота явно превосходил стрелецкие возможности экипажа подводной лодки.

– Может, позвать наверх пулеметный расчет?

– Может, и позвать, – согласился Ярослав. – Надеетесь, будет лучше?

– Старшина Сайко в училище была лучшей в кружке по стрельбе из лука.

– В кружке, – медленно повторил фон Хартманн. – Стрельбы из лука. Замечательно. Уверен, кубок флота по стрельбе у нас почти что на полке. И да, о кружках. Мне сегодня утром со всем почтением вручили потрясающую бумаженцию. Кружок рисования просит разрешения использовать в носовом торпедном отсеке гуашь и пастельные краски, а не только акварели. Это, вообще, что?

– Командир, все дело в том, что из электромоторного их прогнал кружок астрономии… – начала Тер-Симонян.

Если бы Ю-ю или кто-то еще из бывшего экипажа Хана Глубины увидел своего командира сейчас, они бы наверняка решили, что с «Юным имперцем» происходит нечто ужасное. Обычная атака глубинными бомбами, даже продолжительностью в несколько часов, у фон Хартманна вызывала лишь шуточки в стиле: «Еще пять глубинных бомб по шестьсот пиастров за шутку, и мы торпедируем экономику Конфедерации», а не приступ нервного тика.

– Тематические кружки, – вмешалась в разговор Сакамото, – одобрены комиссариатом флота как разрешенный вид деятельности во внеслужебное время, способствующий патриотическому воспитанию и общему подъему морального духа.