О том, что из моей дикой затеи может ничего не получиться, я старался даже не думать. В крайнем случае, если из сна ничего не выйдет, мое пьянство можно будет назвать бегством от действительности. С кем не бывает…

Мы стали пить ароматное вино, пахнущее спелыми ягодами, созревшими под солнцем черноморского побережья. Чтобы развеселить Любаву, я рассказывал что-то забавное, шутил с ней, и она послушно смеялась.

Я выпил кубок, потом еще один, и еще один. В голове сначала зашумело, затем послышался хрустальный звон, и все поплыло перед глазами.

Когда я отвалился на медвежью шкуру и закрыл глаза, то услышал, как Любава снова заплакала.

Тогда я открыл один глаз и сказал:

— Иди ко мне, Сероглазка. Может быть, перед тем как я засну, мы с тобой успеем еще кое-что.

А когда я провалился в сон, ко мне пришел отец. На этот раз Нечто уже совсем не прикидывалось. Образ отца был размыт, как на плохой ученической акварели, и лица было совсем не узнать. Так, мутная мужская фигура, лишь очертаниями напоминающая моего папу. Вероятно, я стал совсем своим для этой силы, так что со мной можно было больше не церемониться.

— Сынок, — сказало Нечто. — Тебе тут больше нечего делать. Ты не находишь?

Я молчал. Протуберанцы мигали и переливались на фоне черного неба. Перед лицом этой бездны что мог я сказать?

— Ты сделал то, что должен был сделать, — произнесло Нечто.

— Но я ничего не сделал, — прошептал я.

— Ты исполнил свою роль, — возразило Нечто. — Большего от тебя и не требовалось. Но теперь нужно делать то, на что ты не способен. Дальше на твоем месте будет действовать другой.

— А я? Я умру, как епископ Анастат?

Наверное, мой вопрос прозвучал очень жалобно, но я не заботился об этом. У меня совсем не было уверенности в том, что Нечто вообще способно испытывать жалость и даже понимать такие вещи…

— Анастат не умер, и ты не умрешь, — прозвучал спокойный ответ. — Если ты захочешь, то еще увидишься с ним.

— Увижусь? — повторил я. — Где увижусь? На том свете?

Скажу честно: на Николая Константиновича Апачиди, моего случайного знакомого, мне было совершено наплевать в ту минуту. Мало ли с кем я увижусь или нет. Но я безумно хотел понять еще хоть что-то из всей этой истории. Хотел понять правила игры…

Но мутный колеблющийся образ отца не дал мне ответа.

— Ты хочешь вернуться назад? — спросил он. — Вернуться на берег ручья и продолжить охоту? Ты ничего не будешь помнить о том, что было с тобой.

— И про Любаву — тоже?