Обрадовавшись, будто плутал по лесу не один день и вышел к родной деревне, он заторопился вперед. Спотыкаясь на каждом шагу и стараясь не поскользнуться на мокрых возле ручья листьях.

Но вовремя одумался и принялся с энтузиазмом умываться да приводить свой внешний вид в чистоту. Раз уж порядок ему наводить не из чего.

Наконец заметив, что в воде больше не остается мутных разводов от рук, проводящих по одежде, лицу и открытым частям тела, он заторопился к деревне еще быстрее.

Там его спешка не прошла незамеченной. А вот для него самого, долгожданная встреча произошла именно что внезапно.

Буквально из ниоткуда возникли двое невысоких бородатых мужиков в расстегнутых рубахах и ловко орудуя обычными палками обездвижили его прямо на ходу.

Не говоря ни слова, обыскали и, не найдя вообще ничего, кроме дорожной сумки на поясе, принялись допрашивать кто такой и чего надо.

Собрав всю важность и уверенность, присущие таинственному магу, который решил посетить нуждающееся в его мудрости поселение, Еремей принялся вкрадчиво представляться.

И был грубо прерван ближайшим мужиком, тот просто схватил его за отворот плаща и притянув к себе зарычал что-то неразборчивое. Понятно было только, что он ему не поверил вроде.

Мысленно жалея о поспешном решении покинуть края веткопоклонников, Азар протестующе поднял руки вверх и зачастил, что он мирный путник и никому зла не желает.

Но мужчину это явно не убедило, тот потянул его еще сильнее. И неизвестно чем бы все закончилось, если бы не вмешался другой мужик.

— Пусть Голова сам решает, что с этим чудином утворить потребно. На то он и Голова, чтобы промеж нас решения вести, — пробасил тот.

И тоже, без особых церемоний, отобрал тощую фигуру у товарища. Просто потянув его к деревенскому частоколу с большей силой, чем второй тянул к ближайшим кустам.

«Второму» ничего не осталось, кроме как плестись позади с угрюмым видом, будто надеясь, что пленник начнет вырываться или, лучше того, убежать попробует.

Ничего такого пленник делать совершенно не планировал. Более того, готов был покрепче сжать пальцы своего заступника на отвороте плаща, чтобы выглядеть посмирнее да покладистей.

За частокол его не повели. «Второй» с неохотой пошел искать некоего «Голову», пока «Первый» о чем-то болтал с товарищем у примитивных бревенчатых ворот.

Стражник же вообще делал вид, будто полуголого мужика, приведенного из лесу, просто не существует.

Зато детишки и женщины, сновавшие вокруг деревни, его определенно замечали. И охая да взвизгивая, припускали в другом направлении. Причем похоже вовсе забывая куда и зачем шли.

Происходящее уже сложно было объяснить. На него и ранее не бросались деревенские девчонки раскинув объятия, но это уже было слишком.

Недолгое ожидание, не сулящей доброго участи, прекратил появившийся из ворот «Голова».

Определить его можно было издалека. Неуместный по деревенским меркам синий кафтан с расшитыми завязками, отделанная мехом шапка с ярким пером на серебряной броши, синие же шаровары и кожаные сапоги с заостренными носками.