- Не плохо, но… смутно. Постепенно расходятся вести о том, чьим учеником ты стал. Главам боковых ветвей твой потенциал словно кость в горле, ведь они уже долго готовились к тому, чтобы занять наше место.

- И ты молчал?

- Я не мог впутать в это ни Иннес, ни тебя, Элин. Тем более время ещё есть - пять, может быть, десять лет им понадобится на то, чтобы войти в полную силу.

- Им…?

- Старейшины Сократ и Палес. Семь анимусов клана из двенадцати - из их ветвей.

Элин поджал губы, глубоко задумавшись над тем, насколько он был в юности слеп. Или это тоже одно из тех событий, что имели место лишь в этой реальности? Нет. Если подумать, то ни к нему, ни к его родным старейшины никогда хорошо не относились, и чем старше он становился, тем меньше становилось среди Нойр тех, кого главная ветвь могла назвать своими сторонниками. Никому не был нужен простой человек в роли лидера, и одно только то, что они протерпели два поколения - уже чудо.

- Мне кажется, что вскоре они поменяют своё мнение о нас, отец. Я могу получить доступ к карте уже найденных и обследованных руин вблизи Китежа?

- Ты не отправишься за стены, Элин.

- Не сейчас. - Элин самоубийцей не был. - Но после того, как достигну серебряного ранга.

Дорш что-то прикинул в уме, после чего медленно, глядя в глаза сына, кивнул:

- Если в отряд войдут только наши анимусы и воины. И, возможно, те, кого ты через эти годы сможешь считать надёжными товарищами.

Годы… Ха! Больших трудов Элину стоило подавить улыбку, но он справился, и его отец остался в блаженном неведении касательно той скорости, с которой прогрессировал наследник клана. Перерождённый шёл по проторенной, известной дорожке, и против него играло лишь два обстоятельства - вторая система каналов, которую точно так же придётся развивать параллельно первой, и необходимость придерживаться сколь-нибудь разумного темпа роста.

Да, уже сейчас анимус намеренно тормозил рост каналов и резерва, всегда удерживая их в сжатом состоянии, но даже так ему можно было уверенно присвоить железный ранг. А на деле - и медный, если, конечно, позволить каналам и резерву расшириться до их настоящих размеров.

Те клановые, которых тренировали с десяти-одиннадцати лет могли достичь железа как раз к четырнадцати годам. Гении же к этому возрасту были на полпути к серебряному рангу, если не на нём. Перерождённый же не имел никакого, даже самого паршивого фундамента, но за считанные дни достиг всего того, чего обычные люди добиваются годами.

Не дар творца и не подарок судьбы, а нечто гораздо более ценное. Элин ведь и сам даже подумать не мог, что полное понимание всех нюансов и предотвращение ошибок может в сотни раз сократить путь от одного ранга к другому.

Потому и спохватился лишь тогда, когда его уже можно было назвать медным анимусом.

- Будь уверен, отец - крыс рядом с собой я не потерплю.

- Что ж, тогда на этом наш разговор можно закончить. - Дорш хлопнул по коленям, после чего ловко спрыгнул с и не вздумавшего пошевелиться ящика. - Уверен, у тебя есть свои дела. Да и мои обязанности никто, к сожалению, не отменял…

- Заместитель так плох?

- Она берёт на себя все не самые важные вопросы, как, впрочем, и большую часть бумаг… Но сейчас моё личное присутствие требуется на клановых советах, которые собирают по поводу и без. - Об этой части своих дел Дорш говорил с нескрываемым отвращением. - Вечером состоится один из таких, и к нему нужно подготовиться.