И лишь одна из этих капель, смешавшись с сиротливо ползущей по лицу анимуса слезой, смогла вывести того из ступора. Позволила осознать, что и как только что произошло…

И испугаться. Не силы, нет - того, насколько болезненным оказалось давно забытое, но специально разворошённое прошлое.

- Больше никогда…

- Элин! Ты в порядке?! - Раздавшийся по ту сторону двери голос принадлежал Алексии. Больше некому, ведь эта стена выходила на не улицу, а на лишённую окон стену соседнего дома. Никто, кроме решившей заняться готовкой девушки не знал о том, что задумал наследник клана, и, соответственно, не наблюдал за комнатой. И Алексия тоже не могла почувствовать всплеска анимы, но, видно, сработало та самая небезызвестная женская интуиция. - Элин?!

Анимус чуть шевельнул рукой, и закружившиеся вокруг запястья руны дали нужный эффект. Засов рывком поднялся вверх, а ключ - провернулся, позволив находящейся по ту сторону девушке распахнуть дверь. Вот только увиденное заставило её запнуться на пороге и замереть, во все глаза глядя на своего спутника.

В насквозь пропитанной потом рубахе, с мертвенно бледным, неживым лицом, Элин стоял рядом с неаккуратной, выжженной кислотой дырой, в которую свирепо ревущий ветер продолжал заносить уже совсем не одиночные капли влаги.

Стоял - и смотрел в пустоту глазами, что испускали ядовито-зелёное сияние.

- Эли…?

- Я в порядке. Видишь? - Но Алексия не видела. В её глазах парень предстал отчаявшимся, сломленным человеком, стоящим в шаге от того, чтобы не превратиться в безумца. Лишь его мягкая, понимающая улыбка пыталась сказать, что всё нормально, что всё будет хорошо. - Мне ещё нужно разобраться кое с чем. Я спущусь через полчаса. Ладно?

- Ты… точно в порядке?

- Точно. - Элин уже увереннее кивнул - и, наконец, шевельнулся. Вместе с тем его глаза перестали пугающе светиться, а к лицу вернулся прежний цвет. - Видишь? Просто небольшой, не самый удачный эксперимент.

- Тогда… я подожду полчаса. Не опаздывай, ладно?

- Не опоздаю.

Алексия, напоследок одарив парня не самой жизнерадостной, но искренней улыбкой скрылась за дверью, а Элин тут же, не теряя ни мгновения уселся на пол. Прямо в лужу, что уже успела образоваться в комнате, но анимуса это сейчас не слишком волновало.

Он почувствовал нечто, чего прежде не чувствовал никогда, и это что-то будто вело куда-то внутрь него, в место, закрытое для свободного посещения людьми. Даже анимусы могли попасть туда лишь в момент запечатывания демонического зверя, но не после.

Внутренний мир.

Элин потянулся за странным, зовущим его эхом. Потянулся отчаянно, как в последний раз - и распахнул глаза.

Степь, что под порывами ветра шевелилась, будто живая, одновременно плывущие по небу солнце и луна...

Сомнений не было: это действительно внутренний мир, точно такой же, как и в прошлый раз.

Лишь одна деталь подверглась изменениям: луна уменьшилась, и теперь практически не превосходила солнце по размерам. Знал бы Элин, на что внутренний мир таким образом намекает - была бы польза.