А потом происходит обратное: когда наступает пора действовать, она, эта стрелка, вдруг снова срывается в стремительный галоп.

Но это будет потом, когда появится «клиент». А пока — пока нужно лишь ждать.

— Первый готов.

— Второй готов.

— Третий готов…

Готовы-то они готовы, да вот только за конечный результат все равно никто поручиться не сможет. Уж кому-кому, как не Струшникову это знать!

— Принято, — тем не менее как можно бодрее отозвался он. — Теперь ждем, ребятки.

Эфир откликнулся моментально:

— Долго ждать-то?

Струшников и сам хотел бы это знать. Но увы… Поэтому и отозвался подчеркнуто сухо:

— Сколько нужно.

— А сколько нужно? — не унимался голос в эфире. — У меня сегодня рандеву…

— Не засоряй эфир, Олег! У тебя каждый день рандеву…

На разборе я тебе отвечу на все вопросы.

— Все-все-все, молчу-молчу… Не то от страха обмочу…

Что именно собирается обмочить Олег, он не сообщил. Тем не менее в эфире послышались смешки. Струшников представил, как сейчас хмыкают, скрывая улыбки, оперативники. А, скажем, человек, который ковыряется в двигателе своей якобы заглохшей машины и улыбается неизвестно чему, всегда вызывает удивление — когда искра уходит "в балон", тут не до смеха.

— Хватит! — повысил он голос. — Ждем.

Олег не отозвался. Что и говорить, думал о нем командир, хваткий он парень, перспективный. Да вот только подражает кумиру своей юности, Сашке Максимчуку, бабнику и баламуту, который в знак протеста ушел из отряда осенью девяносто четвертого, когда наши политиканы в первый раз решили нахрапом в Чечне порядки наводить руками восемнадцатилетних необученных пацанов…

Самое неприятное для оперативника — ожидание, опять подумал Струшников. Когда раздается команда "Вперед!", все становится на свои места, время раскручивается подобно пружине из будильника. А вот так, когда не знаешь, когда появится тот, кого ждешь… Тягостно…

…Эту квартиру «следаки» вычислили в некоторой степени случайно. Хотя… Если что-то упорно ищешь, в какой-то момент Фортуна, на что уж капризная бабенка, может и помочь. Не зря же говорят, что дорогу осилит исключительно идущий, а под лежач-камень даже вода подтекать не желает… Ее, эту квартиру, использовал, причем использовал давно, регулярно и активно, руководитель бригады киллеров. Он создал довольно стройную организацию с четким распределением ролей и обязанностей, так что взять ни его, ни его подручных до сих пор не удавалось. Даже когда кого-то задерживали, доказать вину задержанного не представлялось возможным. В бригаде одни занимались сбором информации о потенциальной жертве, другие приводили приговор в исполнение, третьи контролировали снайперов… — причем, надо отметить, вторые чаще всего не подозревали о существовании третьих… И только один главарь знал все детали готовящейся операции, он получал заказ, он получал деньги, он расплачивался со своими людьми, сам лично ни в каких криминальных делах не участвуя… Накрыть, разгромить банду можно было только через главаря, а главаря невозможно было взять по причине его крайней осмотрительности и осторожности[6].