— Ой, да ладно. Не сможешь же ты отказать некоторым высокопоставленным… тем более самому…, - она замялась, понимая, что выходит на опасные темы. — Это же глупо.
— Почему не смогу? Если мне что-то не нужно, я отказываю. Если заинтересована — соглашаюсь. Мое дело и мое решение.
Разговор становился неприятным, поэтому я кивнула, прощаясь и пошла к выходу под изумленным взглядом лэры.
Три дня назад пришлось отказаться от второго свидания с Людвигом. Я настолько устала от первого, в роли наследницы, что решила не рисковать, общаясь с пьяным принцем, которого сама же и напоила.
С бастардом Его Высочество и до этого вел себя не самым вежливым образом, а намеки на показ коллекции оружия и вовсе навевали подозрения, что вечером на свидании кавалер решит усилить напор и, наконец, «захватить крепость».
И передо мной встал отчетливый выбор — или поломать ухажеру инструмент… Кинжал Любви или ножичек, не знаю, что там. Или отказаться от встречи. В итоге по нашему коридору больше часа бегали курьеры с письмами Людвига, потом приходил хмурый Озра, а завершилась вечерняя эпопея появлением самого Ципеля, доверенного распорядителя принцев.
Он просто распахнул дверь наших покоев своей тростью, сверкнувшей навершием из крупного эфира, кристалла особой магической силы, которая, как подозреваю, и позволяла ему открывать все замки.
— Это тебя позвал принц? — спросил он, безошибочно встретившись со мной глазами.
Личный поверенный венценосных братьев выглядел необычно. Лицо было напудрено почти добела, но я уже видела подобную странную привычку у местных щеголей. Чуть больше впечатляли многочисленные крошечные бантики, синие и зеленые, кокетливо стягивающие пряди длинных, темных волос. Но особенно меня поразил презрительно искривленный, ярко накрашенный красный рот.
Я даже моргнула пару раз, пытаясь понять не показалось ли мне? А вдруг человек ел варенье и так спешил, что забыл воспользоваться салфеткой. Но нет, этот мужчина пользовался косметикой с щедростью веселой девушки из трактира.
— Чего молчишь, ми-и-лая девушка? — пропел Ципель.
Говорил он то быстро, проглатывая слоги, то замедляясь и вытягивая слова.
— Потому что вы не представились, — вдруг сказала Анифа и шагнула вперед.
Я радостно покосилась на сестру и едва не бросилась к ней, чтобы обнять. Ракхотовы звезды, моя сестра взрослеет!
Пока Ципель с неудовольствием сообщал свое имя, пока младшая что-то говорила о том, как мы рады принимать гостя, все это время я едва сдерживала довольную улыбку. Что и было отмечено вельможей.
— Если вы так сча-астливы, юная лэра, — капризно произнес он, по-прежнему кривясь, — то почему медлите, не спешите к своему прекрасному принцу? Зачем заставлять занятых людей вроде меня тратить на вас время, приходить и уговаривать? Кроме того, мы смущаем прекрасную…кх… наследницу, которая тоже, я надеюсь, желает угодить семье Кондегро и не про-отив этой встречи.
— Мы обе против, — твердо сказала Анифа. — Точнее все втроем. — Мириам встала с ней рядом. — Хани не пойдет ни на какое позднее свидание и, надеюсь, Его благородное Высочество примет наш отказ с пониманием. И удовлетворится тем, что у него уже было.
— Ла-адненько, — протянул Ципель. — Передам, что у нас тут ревнивица появилась, не отпускает сестрё-ёнку.
Он обвел прищуренным взглядом гостиную, уставленную цветами и, небрежно поклонившись, вышел.
Наша Кейси сказала, что, закрывая дверь, видела в коридоре горничных Дарой и Нефа. Не знаю, какую деятельность они изображали, но их явно привлекла беготня королевских курьеров, а уж появление Ципеля и вовсе привело в состояние лихорадочного любопытства.