– А куда? Куда бежать то? – неожиданно спросил матрос.

– Не знаю, главное подальше от этих, там видно будет.

Гендальев не тратил силы на разговоры, он держался ближе к грузчику, ставшему теперь в их отряде командиром. Ещё в яме они скинули с рук верёвки, и теперь Виктор отчаянно орудовал обеими кистями, срывая попадающиеся на пути растения. Ладони изранились в кровь, кожу нещадно саднило, пропахшая гнилью рубашка уже, казалось, вросла в тело.

Но третий, что бежал с ними, этот матрос, чьё имя он так и не спросил, продолжал вести себя как истеричная баба.

– Но послушай, здесь ведь всякие змеи есть, дикие животные и прочая мерзость? Нас же в любой момент могут покусать и всё! Приехали!

Василий резко остановился и посмотрел в глаза матросу.

– Слышь ты, говорун, ты вообще соображаешь что несёшь? Ты соображаешь вообще, а? Ты откуда сюда попал? Ты вообще… я не пойму, ты с ума что ли спятил?

– Я… я…– начал матрос, нижняя губа его вдруг задёргалась, глаза наполнились слезами.

Василий понял, что заявив о сумасшествии, он попал в самую точку. Сменив тактику, он подошёл к нему и взял крепкой дланью за шею.

– Братик, послушай, мы обсудим всё позже. Сейчас просто беги рядом со мной и всё. Понимаешь? Виктор! – окликнул он Гендальева.

Тот остановился поодаль и ждал:

– Да, я здесь.

– Видишь, вон и Виктор с нами. Страшное позади. Давай, брат, потерпи ещё чуток, скоро всё закончится.

Матрос плакал. Он поднял жалобный взгляд на Гендальева, потом посмотрел на Василия и вдруг закричал:

– Нет! Мы должны вернуться! Вернуться и покаяться! Тогда нас пощадят. Я знаю, тогда нас оставят в живых и разрешат вернуться домой. Мама! Мааа-ма.

Он вырвался из рук Василия и тут же скрылся за баобабом.

– Чёрт! – вскричал грузчик. – Этого ещё не хватало! Витя, его надо поймать, он может нам навредить!

И они бросились вслед за матросом.

– Вернись! – кричал Василий.

Они слышали впереди себя всхлипывания, растения шелестели вокруг, будто живые. И тут раздался устрашающий звериный рык.