Вскоре всех членов команды «Вовы» связали и стреножили.

Их тщательно обыскали и, убедившись, что все карманы моряков вывернуты наизнанку, оставили стоять на коленях. Пленников охраняли двое негров с автоматами наизготовку. Больше никто голоса не подавал, не кричал и не пытался оказывать сопротивление. Демонстративная казнь Пихаева и Андрея оказала на людей сильное психологическое воздействие.

Чёрный главарь отдавал распоряжения на непонятной тарабарщине. Его приспешники жадно обшаривали торговое судно. Потом к борту приблизился баркас, такой же самодельный с виду, как и два боевых катера. «Вову» взяли на буксир и вся новоиспечённая эскадра медленно потащилась в сторону тёмных берегов Мадагаскара.

Приблизившись к суше, всю команду словно скот погрузили в одну большую деревянную лодку и, усадив их же на вёсла, заставили грести остаток пути к берегу.

Разговаривать пираты запретили. Кое-кто пытался шептаться, но пара сильных ударов прикладом и гортанные выкрики полностью отбили охоту к ропоту. Моряки пребывали в угрюмом молчании.

Ступив вместе с остальными на мокрый песок, Гендальев почувствовал странный прилив сил. Вот он среди компании здоровых мужиков, которым казалось, ещё жить и жить, он, который бежал от судьбы с целью развлечься перед смертью и посмотреть мир. Он, со своим неоперабельным раком мозга пережил уже как минимум двоих людей, которых ждала впереди если и не вся, то значительная часть жизни.

И всё это произошло в считанные часы. Как после этого можно оценивать свои реальные возможности? Как предполагать свой срок жизни и строить далеко идущие планы, когда вот – раз и всё. Неужели стоит после этого переживать над тем, что ему, Гендальеву, отмерили конкретный срок? Он знает, примерно знает, когда умрёт, а вот Сурен и Андрей не знали и думали, вероятно, что проживут ещё ни один десяток лет. И их теперь нет, а он продолжает жить.

Под конвоем их привели в небольшое поселение, расположенное недалеко от берега среди деревьев. Их разделили на группы из пяти-шести человек и посадили в ямы, закрыв сверху деревянной клеткой.

Когда их оставили, Василий сказал:

– На корабле должен был находиться радиопеленгатор, интересно, капитан успел передать сигнал бедствия?

– Успел, – ответил сидевший тут же, неизвестный Виктору, член команды. – Но нам это не поможет, потому что они уже угнали судно, хрен знает куда. Ещё когда мы в лодке плыли, я видел.

– И что они теперь с ним будут делать?

– Кто их знает? Переоборудуют, наверное, в какую-нибудь боевую хрень для пиратства, или продадут кому-нибудь, – сказал неизвестный член команды.

Потом сверху над решёткой показалась чёрная голова с, проколотым поперёк, носом и что-то с угрозой проорала. Все смолкли. Целый день пленникам не давали ни есть, ни пить. Ничего похожего на отхожее место в яме тоже не было, приходилось испражняться здесь же, отвернувшись к глиняной стене.

Люди мучились от жажды и голода. Гендальев старался не расходовать силы на бессмысленные стоны, он уселся спиной к глиняной стене и, прикрыв глаза, старался глубоко дышать. Василий обдумывал возможные комбинации для побега.