- Думаю, вы уже наслышаны о выходке с надписью на стене в одном из коридоров школы и о тех слухах, которые эта надпись породила. Это ведь то, о чем вы хотели спросить, мисс Грейнджер.

- Совершенно верно, профессор. Но ведь у этих слухов есть основание, не так ли? Хотелось бы узнать, создавал ли Салазар Слизерин свою Тайную комнату или нет?

- На этот вопрос мне ответить довольно легко, так как ответ на него содержится в «Истории Хогвартса». Но так как эта книга редкая, и в свете последних событий интерес к ней возрос необыкновенно, я перескажу для тех, кто не смог ее прочесть, как описываются в этом авторитетном исследовании начальные моменты истории нашей школы. Безусловно, упомяну и о легендах, за достоверность которых ручаться уже не могу. Но вначале факты.

Класс затих. Всем было известно, что декан Гриффиндора очень строго подходила к излагаемой ею информации.

- То, что нашу школу основали четверо величайших волшебников своего времени, думаю, знают все. Само здание школы во многом плод их совместных магических усилий. На определенном этапе Основатели решили, что каждый из них добавит к общей работе что-то лично свое. Вкладом Ровены Рейвенкло стала запретная секция школьной библиотеки. Она считала, что любое знание ценно и подлежит сохранению, хотя на доступ к определенной информации следует наложить ограничение. В известном смысле эта Секция - Тайная комната Рейвенкло. Хельга Хаффлпафф также создала свою Тайную комнату. Ее называют еще «Комнатой по требованию» или «Выручай комнатой». Как становится понятным из названия, в этом месте студенты Хогвартса в случае крайней необходимости могут найти все, что им будет полезным в их сложной ситуации.

- И где же она? - не выдержал кто-то в конце класса, кажется, Финниган.

- По замыслу основательницы факультета Хаффлпафф информация о местоположении комнаты становится известной тоже лишь в случае крайней необходимости. Если у вас сложилась критическая ситуация, то само собой получится, что, к примеру, кто-то из старшекурсников подойдет и расскажет вам, как в Выручай комнату попасть. Или же вы в какой-нибудь книге отыщете подсказку, как ее можно найти.

- И вы там были?

- Нет, в мои школьные годы я не попадала в столь критические ситуации. Но, предваряя ваш вопрос, скажу, что я знала тех, кто пользовался возможностями этой комнаты. Впредь, мистер Финниган, постарайтесь меня не перебивать. Хотя мой рассказ не касается курса Трансфигурации, вы все еще находитесь на уроке.

Шеймус смутился, а МакГонагалл продолжила:

- Годрик Гриффиндор отрицательно относился к идее создания тайных комнат, поэтому его персональным вкладом стало создание Большого зала - того места, где ученики всех факультетов и преподаватели могли бы видеться все вместе, чтобы чувствовать себя единым целым. Что касается Салазара Слизерина, то информации о созданной им комнате меньше всего. Известно только то, что он якобы ее все же встроил в здание школы. Сделал он это перед тем, как уйти из Хогвартса.

Грейнджер подняла руку. Профессор позволила задать вопрос.

- А почему он это сделал? Я имею в виду - почему он ушел из школы?

- Как говорится в упомянутой мною книге, произошло это незадолго до того момента, когда в Хогвартс должны были прийти первые ученики. Гриффиндор и Слизерин разошлись во мнении о том, кого следует принимать в школу. Салазар считал, что там должны учиться только дети чистокровных волшебников, а его оппонент предлагал принимать всех без исключения.

- Включая грязнокровок, - прошептал Винсент.

Но МакГонагалл услышала его и, поджав губы, заметила:

- Упомянутый вами, мистер Кребб, термин вошел в обиход в более позднее время. Равно как и легенды о неком Ужасе, который скрывается в Тайной комнате Слизерина, стали активно обсуждаться столетия спустя после смерти Основателей. Поиски этой комнаты предпринимались неоднократно в разные периоды существования школы, но, насколько мне известно, ни разу они не увенчались успехом. Как я надеюсь, в данной ситуации мы также имеем дело с попыткой выдать желаемое за действительное. Иначе…

Декан Гриффиндора вновь скривила губы, показывая, насколько неприятно ей думать, что легенда о Враге грязнокровок может быть правдивой.

Теодор поднял руку, и с разрешения МакГонагалл задал вопрос:

- Но ведь возможно, комната Слизерина не была открыта только из-за того, что еще не появился истинный его Наследник. Не так ли? Кроме того, возможно, ее и открывали, но мы об этом не знаем из-за того, что ее содержимое было совершенно иным - не таким ужасным, как утверждает легенда.