- И тогда вы поехали в Центральную Америку за змеенышем, - Гарри вспомнил об изысканиях Гермионы.

- Именно туда. Если вы прочли об этом в какой-то книге, то она не соврала. О том, как я его нашел, расскажу как-нибудь в другой раз. Это захватывающая, но долгая история. Сейчас скажу только, что учить малыша мне было очень интересно, а в эмоциональном плане - волнительно. Именно в его лице я обрел долгожданного друга. В какой-то момент я осознал, что змея понимает меня лучше, чем мой родной сын. Возможно, в этом есть и моя вина. Увы, с Ричардом - с сыном - я виделся очень редко, переложив его воспитание на жену. Вначале я напряженно работал, чтобы обеспечить семью, потом много сил и времени пришлось потратить на создание школы. А еще ведь были мои исследования…

- Так он не стал вашим Наследником в полном смысле? - Вновь отозвался Гарри.

- Нет. После моей смерти сын даже ни разу не посетил «Хогвартс», хотя в свое время был одним из первых учеников школы. Частично спас положение мой внук. Из духа противоречия, свойственного молодым людям в определенном возрасте, он увлекся тем, что отрицал его отец. Эдвин читал мои книги и неоконченные наброски, в пику родителю он восхищался делами и творениями деда. Он смог понять разбросанные между строчек моих рукописей намеки о Наследнике Тайной комнаты, и посетил школу спустя несколько лет после ее окончания.

- Он смог открыть Тайную комнату? - удивился Драко.

- Да. А что же тут странного?! Я ведь на что-то подобное и рассчитывал, создавая ее. Эдвин оказался славным парнем, но бывать в школе слишком часто он не мог. Наследники Гриффиндора, которые в то время руководили Хогвартсом, не желали иметь ничего общего с моими потомками. В должности преподавателя ему было отказано. С передачей наследия у Эдвина тоже не сложилось - все трое его детей были девочками, так что род Слизеринов угас, едва успев возникнуть.

- А разве девочки не могут быть Наследниками? - решил уточнить Поттер.

- Дело даже не том, что женщины, вступая в брак, переходят в род мужа, и потому не являются полноценными наследниками рода. Просто так вышло, что змееустами способны быть только мужчины. Женщина может передать эту способность своему ребенку по наследству, но сама распознавать мысли василиска или нага не может, она не способна разговаривать с ним. Именно поэтому я настроил магию моей Тайной комнаты таким образом, что ее может открыть только мужчина, ну, или, как в вашем случае, подросток мужского пола.

- А еще кто-то открывал Комнату после Эдвина? Кто-то другой, кроме Риддла и Уизли? - Спросил Драко.

- Да, открывал. Это произошло примерно в середине прошлого века. Один из моих потомков по линии моей дочери тогда работал заместителем директора школы. К нему попали старые документы нашего рода. Мои рукописи или записки Эдвина - это не так важно. Ксавьер - так звали этого человека - смог открыть Тайную Комнату. Но общение с Салзом, к сожалению, не впечатлило его. Он даже не стал с ним долго разговаривать, не заинтересовали его и помещения, приготовленные мною для Наследника. Так или иначе, именно Ксавьеру мы обязаны тем, что вход в убежище Салза находится в женском туалете. Извращенный ум моего потомка придумал, как сделать так, чтобы никто больше не смог открыть проход. Он убедил тогдашнего директора, что именно в этом коридоре не хватает женского туалета. Как раз в те годы была затеяна очередная перестройка здания школы. Полностью замуровать вход в Тайную комнату не позволила магия замка…

- …но, в результате, теперь он прятался за неработающим умывальником в девчачьем туалете, - окончил фразу Малфой.

- Но, тем не менее, это не помешало некому Тому Риддлу открыть проход в сороковые годы этого столетия. Я не знаю точно, как ему удалось найти его. Мать Риддла принадлежала к роду Гонтов, а именно за представителя этого семейства вышла замуж старшая дочь Эдвина. Так что есть некая вероятность, что к нему могли попасть какие-то манускрипты или рукописи - что-то из моего наследия, уцелевшее после варварской деятельности Ксавьера. Или же Томас нашел какие-то подсказки в библиотечных книгах. И даже препятствие в виде женского туалета не смогло помешать. Видимо, он был довольно умным и целеустремленным молодым человеком.

- Так вы не общались с ним? - решил уточнить Поттер.

- Нет, не успел. Дело в том, что трагический случай с девушкой в туалете произошел в самый первый его визит в Тайную комнату. Как только мистер Риддл открыл проход, как только сумел наладить контакт с Салзом, он был обнаружен случайной свидетельницей. После смерти девушки туалет некоторое время был закрыт, да и потом за этим местом достаточно долго велось наблюдение. Юноша боялся быть обнаруженным, поэтому не подходил к нему близко. От Салза я знаю, что Риддл пытался позже устроиться в школу преподавателем, но ему было отказано в должности. Так что возможности познакомиться у нас не было. А жаль… Как знать, вдруг общение со мной помогло бы ему обрести духовный стержень, найти достойное приложение своих сил. Когда мистер Риддл появился здесь в виде фантома в сопровождении этого бедного рыжеволосого юноши, попавшего под его дурное влияние, разговаривать нам уже было бессмысленно. О чем могут говорить тени умерших?

Призрак изобразил на своем лице улыбку - видимо, последняя фраза была шуткой.

- Ну все, молодые люди, - призрак стал прощаться, - Салз проводит вас до выхода. Когда придете со своими друзьями на тренировку, я спрячусь, хотя не исключено, что скрытно понаблюдаю за вами. Мне ведь тоже интересно, кого я пригласил в свою Комнату в качестве гостей.

11.

Второй вход в Тайную комнату (он же выход из нее) располагался в очень удачном месте. Это была западная сторона замка. Именно здесь находился главный школьный двор с квиддичным стадионом, с беседками у берега Черного озера, с видневшейся почти сразу за хижиной Хагрида опушкой Запретного леса. То есть, никто не удивился бы, увидев гуляющих в этом месте мальчиков. Вместе с тем сам проход был защищен от посторонних глаз складкой в стене замка, кроме того, располагался он ближе к юго-западной части здания - там, где горы почти вплотную приближались к школе. Немного было желающих, бродить среди зарослей колючих кустарников по усыпанным камнями неровным площадкам. Точнее - таковых вообще не было.

Возможно, Слизерин в свое время наложил на это место специальные отвлекающие чары. Когда Гарри и Драко прошли через открывшийся в стене узкий проход и оказались во дворе, первой их мыслью после того, как они осмотрелись, было: «А ведь мы никогда даже не смотрели в эту сторону!»

Одним словом, парни из их компании могли не беспокоиться. Теперь у них был отличный вход в комнату для тренировок. Даже лучше, чем у девчонок. Здесь, по крайней мере, не было призрака с дурным характером и болтливым языком.