- Начну я, пожалуй, с небольшого автобиографического экскурса. Не уверен, что за эти столетия в мое жизнеописание не вкралось множество ошибок и просто глупостей.

- О вашей жизни очень мало что известно, - решил вклиниться Драко, - есть лишь короткие, отрывочные сведения, зачастую искаженные гриффиндорским взглядом на события.

Призрак вздохнул:

- Увы, в этом есть и моя вина. В разные годы у меня были толковые ученики, но так получилось, что ни с одним из них я не сошелся достаточно близко. Тем более не создал я чего-то похожего на клан своих последователей. А вот около Годрика всегда вертелась толпа фанатично преданных ему почитателей, он в должной мере обладал и харизмой, и обаянием. Но что было, то прошло. Не стоит жалеть о том, что не можешь изменить. Итак, о моих родителях. Отца своего я помню плохо. Он скрылся в неизвестном направлении, когда мне было пять лет. Знаю о нем только то, что он не был англичанином, родина его предков находилась на востоке, в Азии. Судя по моей весьма необычной для Альбиона внешности - где-то в монгольских степях. Фамилия его и, значит, моя - не настоящая, это прозвище, ставшее фамилией. Воспитывала меня мать, принадлежавшая к древнему магическому роду - одна из ее прародительниц училась у самого Мерлина. Хотя некоторые заклинания, которым она меня научила, явно достались ей от покинувшего ее мужа. Они были иной природы. В частности, чтобы они заработали, их не обязательно было произносить вслух.

- Невербальные заклинания, - кивнул Гарри, давая понять, что они с Драко внимательно слушают.

- Когда мне было тринадцать, мать отправилась в магловский мир и не вернулась. У нас было небольшое поместье, расположенное в «Ближнем свете», которое досталось матери по наследству. Но кроме крыши над головой для жизни много еще чего требуется, вот мать и ходила к маглам, зарабатывая знахарством и гаданиями мне на еду, одежду и прочие потребности. Видимо в тот раз судьба была к ней неблагосклонна. Отношение маглов к ведьмам и колдунам в те века было довольно сложным. Очень часто уважение и заискивание перед силой магии сменялось злобой и немотивированной агрессией. Маму могли застать врасплох.

- Вы думаете… - осторожно начал Драко.

- Другого объяснения быть не может. Она меня безумно любила, и если бы была жива, то обязательно вернулась домой. Тогдашнее министерство магии провело расследование, но оно ничего не дало. Магическое сообщество Англии в те годы находилось еще в зачаточном состоянии, было слабым, оно едва оправилось после братоубийственной войны времен Мерлина. Так или иначе, один из родственников матери, когда все сроки ожидания прошли, дал мне немного магловских денег, которых мне хватило на путешествие в магловском же мире до Германии. Я хотел стать учеником настоящего Мастера. А так как я уже был достаточно взрослым, чтобы понять, что нет пророка в своем отечестве, то в учителя я выбрал Мастера на Континенте. Мне повезло, и Иоганн Хоффмайер взял меня в обучение с полугодовым испытательным сроком, который я успешно выдержал, безотказно выполняя разнообразные поручения в мастерской и в доме учителя. После этого началось полноценное обучение. Как все Мастера магии того времени Хоффмайер был универсальным магом, то есть, учил всему сразу одновременно. Но моя любовь к алхимии и чарам у меня, думаю, от него. В этих дисциплинах мой учитель был особенно силен. Да и характер мой частично сформировался под его влиянием.

Слизерин задумался, словно что-то вспоминая. Но вот он опять заговорил:

- В Англию я вернулся, когда мне было двадцать шесть лет. Со мной были жена и годовалый сын. Не могу сказать, что безумно любил Анну, но она была неплохой женой, имела покладистый характер. Ей хорошо давались бытовые чары, и мое семейное гнездышко быстро засияло чистотой, в запущенном за годы моего отсутствия хозяйстве был наведен идеальный порядок. Через год после прибытия в Англию у нас родилась еще и дочь. Я неплохо владел строительными чарами и заклинаниями, так что расширил свое поместье, ставшее немного тесноватым для нашей семьи. После этого я начал предлагать свои услуги другим магам. Магическое сообщество Англии в те годы переживало всплеск рождаемости. Кроме того, чтобы избежать проблем с маглами, многие древние магические семьи, которые до этого момента жили в магловском мире, тоже решили завести себе дома и поместья в спокойной реальности, где отсутствовали жестокие и чуждые магии маглы. Так что дела у меня пошли в гору. Недостатка в заказах не было, кое-каким волшебным семействам даже приходилось ждать, когда до них дойдет очередь. В свободное время я продолжал изобретение новых чар, некоторые из них я сделал достоянием общественности, написав несколько небольших книг. Обо мне заговорили. Где-то лет через пять или шесть после возращения в Англию я познакомился с Ровеной Рейвенкло. В тот момент я понял, как многого я был лишен с моей прозаичной до зубовного скрежета женой.

- Так вы… - робко поинтересовался Гарри.

- Нет, молодые люди, - усмехнулся призрак, - никаких пикантных историй из моих уст вы не услышите. Ровена к тому времени тоже была не одинока. Но даже дело не в этом. Нам нравилось проводить время друг с другом, общаться, разговаривать откровенно обо всем на свете, и мы убедили сами себя, что этого нам достаточно. Зачем портить эту гармонию адюльтером?! Именно Ровена рассказала мне о неком Годрике Гриффиндоре, который вынашивает идею создания в Англии школы волшебства по примеру тех, которые уже существовали к тому времени во Франции и Италии. Мне эта идея показалось интересной, и я согласился на встречу с Гриффиндором. Надо ли говорить, что даже в день знакомства мы разругались с Годриком в пух и прах, дело едва не дошло до драки. Но тут появилась миловидная блондинка, которую звали Хельга Хаффлпафф, и которую Ровена по собственному почину тоже пригласила на эту встречу, и все неожиданно стало налаживаться. Гриффиндор перестал критиковать любую высказанную мною идею, я тоже успокоился. Через час вчерне был готов план создания школы, и даже было выбрано место для строительства школьного замка, устроившее всех.

- Так и возникла ваша четверка, так и было положено начало школе «Хогвартс»? - уточнил Драко.

- Совершенно верно. Впрочем, историю создания школы мы опустим. Это слишком долго и, боюсь, вам, молодые люди, совсем не интересно. Я расскажу сегодня только об этой Комнате. Я уже говорил вам, что еще в самом начале работы над зданием школы «Хогвартс» я загорелся идеей найти малыша василиска, чтобы впоследствии его воспитать. Помимо прочего, рассчитывая многомерное магическое уравнение функционирования будущего замка, я установил, что для его стабильной работы необходимо присутствие мощного источника живой магии.

- Что-что? - не понял Гарри.

- О, простите! - Извинился Слизерин. - Я забыл о вашем юном возрасте. Это относится к высшей арифмантике, которой в мои годы владели немногие взрослые маги. Подозреваю, что ситуация и в ваши дни не сильно изменилась. Если коротко, то такие многоплановые магические объекты, как поместье мага, не говоря уже о школьном замке с множеством разнообразных функций, работают, подчиняясь неким закономерностям. Есть по этому поводу определенные теоретические и практические исследования, о которых, если вам будет интересно, вы в свое время узнаете. Магия сравнительно небольших объектов, таких как дом волшебной семьи, держится…

Слизерин сделал паузу и Драко решил, что это было сделано для того, чтобы он мог озвучить правильный ответ:

- На магии хозяев, на магии домовых эльфов и магическом кристалле, положенном в основании строения.

О первых двух составляющих Гарри был уже осведомлен, а вот о кристалле слышал впервые.

- Совершенно верно, молодой человек. Магический кристалл питает здание магией в чистом виде, а хозяева и эльфы направляют эту энергию в нужное русло, обеспечивают стабильное функционирование дома: в комнатах горят светильники, на кухне стабильно работают охлаждающие и разогревающие чары, защита здания охраняет хозяев от постороннего вмешательства - я мог бы перечислять очень долго… Но школьное здание не просто большое, оно - огромное, потому кристаллов мы установили четыре. Моим вкладом стал большой изумруд, Годрика - рубин, Хельги - желтый топаз, а Ровены - сапфир. Присутствие эльфов в школе тоже планировалось. Но их не могло быть много, а замок для успешного функционирования, как я уже говорил, нуждался в дополнительных источниках магии. Частично решало проблему присутствие рядом со школой Запретного леса, поселения кентавров в нем, Черного озера и города русалок под водой. По моему совету Хельга вдобавок отыскала где-то на Дальнем востоке детеныша гигантского кальмара. Все эти элементы легли в основу равновесного уравнения жизнедеятельности Хогвартса. И только я видел, что согласно с расчетами и этого мало. Нужен был мощный источник живой магии внутри здания. Кстати, в банке «Гринготс» у гоблинов с этой целью живет дракон. Мне показалось, что для школьного здания лучше всего подойдет василиск.