— Да, к сожалению, — кивнул Дракон. — Но в тебе есть ее часть.
Демоница захохотала.
— Нет, дракончик! Ах, идиотское племя, высокомерные ублюдки! Думаешь, ты все знаешь о нас? Думаешь, обо мне все знаешь?! Знал, чем я тут занимаюсь с девчонкой, плел свою сеть, хотел взять врасплох?! Так не вышло! Я ждала тебя!
— Ну вот, дождалась, — сказал Дракон все тем же веселым тоном.
— Долго же ты!
— Мне было интересно, чему ты научишь девочку.
Демоница сухо, коротко хохотнула.
— Теперь я, пожалуй, и тебя могу кое-чему научить!
— Не обольщайся, — спокойным тоном возразил Дракон. — Впрочем, я рад, что ты все-таки что-то помнишь. Ты говорила девочке, что должна быть императрицей здесь. А хочешь?
— Что?! — рявкнула демоница.
— За все эти годы я не нашел никого, кто был бы лучше Кеары, — на сей раз в голосе Дракона появилась грусть, даже этакая задумчивость. А Даари как обухом по голове ударило, потому что она таки вспомнила! Не то чтобы она недавно слышала это имя, наоборот, давно не слышала, а то бы не запамятовала. Ведь Кеарой звали легендарную Императрицу, единственную из жен Дракона, которую он посадил на трон рядом с собой и признал равной себе! — Может быть, переиграем? Хочешь, отдам тебе треть... Нет, четверть территории? Я давно думал — армии нужны соперники, чтобы поддерживать боеспособность. Да и мне скучно без оппонента. Давай, а? Императора-дракона они приняли, чем демоница хуже?
Демоница, кажется, заколебалась. Она замерла на секунду, словно бы раздумывая, и на ее лице отразилось ошарашенное выражение — такое же, какое, видно, в тот момент было на лице Даари.
— Врешь! — зашипела демоница, но в голосе ее не было уверенности.
— Вру, — согласился Дракон тем же веселым тоном. — Бездомная побирушка на трон не сядет — ни рядом со мной, ни напротив.
Демоница высоко, отвратительно взвизгнула, и пальцы ее раскрылись, выпуская на Дракона... Нечто. Сеть, сплетенная одновременно из живых каналов, пропускающих энергию, и мертвых, искажающих ее течение, но при всем этом еще генерирурующая силовое поле такой структуры, какой Даари не встречала никогда прежде... Нет, не то чтобы Даари видела само силовое поле, но она вдруг с удивлением поняла, что чувствует его в воздухе.
А в голове кроме страха крутилось еще полнейшее обалдение.
Неужели демоница действительно — легендарная Кеара?! Неужели вот это с ней случилось?! Но это же было... Когда, лет, кажется, четыреста назад?! Неужели демонице столько лет?! И она все это время была здесь, в школе?!
Нет, быть того не может — эта башня даже не настолько старая!
Но долго думать об этом у нее не получилось: поединок магов захватил все ее внимание.
Даари никогда не видела ничего подобного нигде, ни на записях дуэлей между старшекурсницами и преподавательницами (эти дуэли считались более зрелищными, потому что если уж адептка вызывала преподавательницу, ей приходилось идти до конца). Дракон едва шевелил пальцами, и от легчайших движений его кистей магические каналы сплетались в сложнейшие, неправдоподобные узоры — Даари даже не представляла, что такое возможно! Демоница не отставала или почти не отставала, рождая безумные хитросплетения и водовороты магии; магические плетенки противников сталкивались в воздухе, рождая не просто шквал искр, как во время дуэли тигрят, которую Даари наблюдала в зоопарке вечность назад, а целые потоки огня!