Страх, неловкость и нервная веселость и даже остатки благоговения мигом покинули ее, оставив только ярость. Да как он смеет!
— Мои чувства к вам, владыка, — произнесла она звенящим голосом, — уже так сильны и глубоки, что вряд ли когда-нибудь изменятся!
Дракон засмеялся.
— Молодец, дорогая, так держать!
С этими словами он подхватил полы своего халата, развернулся и в несколько прыжков добежал до трона, заодно показав Даари, что под длинной робой обут в позолоченные кроссовки.
Упав в свое тронное кресло, Дракон подмигнул Даари, снова принял величественный вид и щелкнул пальцами.
Мир ожил, как будто и не замирал на секунду. Евнух продолжил, не запинаясь, как будто и не заметил остановки:
— Засим Владыка милостиво покидает зал!
(Эпитет «милостиво» относился к тому, что если бы Дракон просто распустил прием, все вынуждены были бы расходиться спиной вперед. Придворные-то к такому привычны, а вот у простолюдинов и обычных чиновников могла бы выйти заминка.)
Затем Дракон величественно удалился, а Даари осталась стоять: ошарашенная, почти униженная, донельзя усталая, чуть не до обморока голодная. И убежденная, что ненавидит Дракона до самого дна души.
Глава 15. Вхождение в должность
Когда Даари вышла из зала для приемов, ее потряхивало. Ей казалось, что прошло много часов, что уже поздний вечер и ее хватились дома — она обычно приезжала самое позднее в пять, да и то если надо было пройтись по магазинам — но один взгляд на часы в холле башни Сияющего Центра (так называлась самая старая башня Академии, где находились административные кабинеты, библиотека, зал для приемов и концертный зал) уверил ее, что едва миновал полдень.
Неужели всего шесть часов прошло с тех пор, как она постучалась в кабинет дежурного лекаря? Даари не верилось в это, но ведь не ослепла же она.
Что делать теперь? Никаких мыслей не было.
Потом в животе у нее все-таки требовательно заурчало, и она решила: ладно, как бы то ни было, а поесть лишним не будет. В Управлении технического обслуживания есть бесплатный кафетерий для сотрудников, так кормят просто, но сытно. Даари старалась там обедать или ужинать при всякой возможности, чтобы сэкономить дома лишнюю порцию (пусть хоть несколько чешуек, а все ближе операция для Инге).
Но увы, так сразу попасть туда было не суждено.
— Барышня Сат!
Даари обернулась на оклик, сразу же напрягаясь: ну чего им еще?
Однако у говорящей было такое виноватое выражение лица, что Даари смягчилась. И, кстати, не сразу узнала — потому что совсем недавно это лицо было каменным и равнодушным. Обычная официальная маска для повсеместного употребления.
А к Даари подошла не кто иная как та самая младшая придворная, которая помогала ей одеться и уложить волосы.