– А почему тогда вы рассказали мне об участковом? Я же собиралась ехать к Журавко, я…

– Ну так не доехала же? Никто больше об этом не узнает.

Нервно сглатываю, гадая, что делать? Смириться со своей участью и ждать смерти? Позволить какому-то мерзавцу лишить меня жизни и надежд на будущее? Я ведь столько пережила… Мне надо взять себя в руки и попробовать выбраться из машины. Да, я пострадаю, возможно, поломаю себе что-то, но останусь жива… Но, Шаров ведь сумеет остановить машину и покончить со мной на месте? Нет, надо отключить эмоции и действовать на трезвую голову. Алексей умный человек, тут не поспоришь… Расчетливый, хладнокровный, привыкший все планировать. Он тщательно подготовился к убийству Артеменко, намеренно отправил его в кабинет Максима Игоревича, чтобы подставить меня. Почему Артеменко его послушал? Он ведь мог послать подальше Шарова, но в точности сделал то, что тот ему приказал?

– О чем задумалась, красавица?

– Вы знали, что родственник Натальи дежурил в тот день? Специально подгадали, чтобы расправиться с Артеменко и выйти чистеньким из воды? – произношу без надежды на ответ.

– Я ничего тебе не стану рассказывать. Кстати, мы подъехали, крошка, – язвительно протягивает Шаров.

Вынимает из кармана смартфон и кому-то звонит. Съезжает с трассы к длинному, похожему на барак кирпичному строению. «Пирожки», «Душ», «Мотель» – прищуриваюсь, чтобы прочитать вывески. Значит, там есть люди? Замечаю припаркованные на площадке КАМАЗы и грузовики. Шаров привез меня в место отдыха проезжающих мимо водил. Кажется, теперь я понимаю, что он хочет сделать: убить меня и бросить в багажник к водителю, следующему на дальнее расстояние. Пока меня обнаружат, пройдет уйма времени… Да и отследить, откуда труп будет сложно.

Судорожно дышу, пытаясь понять мотивы Шарова. Вокруг свидетели, камеры видеонаблюдения, да и машины наверняка оснащены видеорегистраторами.

– Здесь и не такое случается, Поля. Дерутся, насилуют сельских девок, случайно сюда залетевших, убивают… Никого не удивит, что ты была, а потом…упс… И тебя не стало, – произносит он, продолжая дозваниваться.

– Как вы меня убьете? – голос дрожит, как провода на ветру.

– Алло, сынок, ты где? Подъезжаешь? Мы на месте. Лопату не забыл? Да-да, все под контролем, она не успела туда доехать. Телефон? Выбросил, да… Никто не отследит.

Значит, все-таки собрались закапывать… Ежусь от охватившего меня ужаса и оглядываюсь по сторонам. Ну есть же здесь люди? Пункт полиции или сердобольные работницы пирожковой? У меня будет ровно минута, чтобы спастись… Алексей откроет машину, его сын дернет дверь, а я… Мне надо будет выпрыгнуть и бежать со всех ног. Все равно куда…

Напряженная тишина придавливает к земле, словно накрывая плечи бетонной плитой. Мышцы будто наполняются металлом, а воздух становится горячим и терпким. Запах убийцы, сидящего рядом, душит… Голова кружится от его специфического аромата – смеси лаванды и хвои – проклятого средства от моли…

Проходит несколько минут, и подъездная дорожка окрашивается светом фар. Возле машины Шарова паркуется старый, похожий на гроб черный седан.

По спине течет пот, мышцы сводит судорога… Секунда, две, три… Щелк! Алексей нажимает заветную кнопку, позволяя сыну сесть на заднее сиденье. Наверное, именно так выглядит желание жить… Оно отчаянное, быстрое, безбашенное. Огонь, ураган, водопад – все вместе, как гремучий коктейль… И оно сейчас течет в моих венах вместо крови, потому что я не понимаю, откуда во мне берутся силы. Что есть мочи я бью Шарова сумочкой по лицу. Металлическая бляшка царапает его щеку, заставляя взвизгнуть от боли…

– Дрянь! Гадина! – визжит он, но я не слышу ничего из-за ревущего в ушах пульса. Толкаю дверь и вываливаюсь на улицу. Группируюсь и, коротко обернувшись, бегу…

– Помогите! Убивают! – кричу, понимая, что искать защиты нужно здесь, а не в пустынном поле возле дороги.

– Держи ее, сынок, хватай! – за спиной звучит голос Шарова и слышатся тяжелые мужские шаги.

Задыхаюсь от бега, рву на груди шарф и пуговицы пальто, ломаю каблуки… Цепляюсь за ниточку надежды, но проигрываю… На плечах тисками сжимаются чужие пальца. Меня толкают на землю. Коленки саднят от боли, кожа ладоней лопается и кровоточит. Пытаюсь подняться. Ползу, ломая ногти об асфальт. Кричу во все горло, взрывая тишину парковки почти звериным воем:

– Помогите-е-е! Люди! Убивают!