Я кивнула. Его высочество вымученно улыбнулся, словно мыслями был уже там, в Тёмном лесу. Я поднялась и встала рядом с ним, взяв его за ладонь и поднеся к своим губам, чтобы согреть дыханием — утром во дворце было прохладно, а Даарт достаточно теплолюбив, чтобы замёрзнуть в такую погоду. Принц наклонился ко мне, словно не решаясь поцеловать. Я застыла, боясь спугнуть момент. Наши губы разделяли какие-то сантиметров пятнадцать, но Даарт отстранился и вышел из комнаты, оставив меня с чувством горького разочарования.
Конечно, лучше не рисковать, но всё же… Как же мне его не хватает!
День завертелся стремительно. Впрочем, стремительным был не только этот день, но и вся последующая неделя. Я не принимала участия в празднествах, я вообще жила словно птица в клетке — меня никуда не выпускали, еду приносили в комнату и к концу этой бесконечно долгой мучительной недели я готова была сама сдаться своим убийцам, которые, по заверениям родственников, только и ждут, когда я совершу какую-нибудь глупость и, например, выйду без защиты в город.
Меня также осмотрел семейный лекарь. Моя магия стремительно восстанавливалась после того, как крёстные вышли из спячки и начали мне помогать, поэтому с каждым днём я чувствовала восполнение своего внутреннего источника.
Пару раз ко мне прорывалась Лизабетта Доренс, но и её каждый раз отваживали и настоятельно рекомендовали не заходить ко мне в крыло. Вообще, это удивительно, что я с ней была знакома дважды и даже не помнила, что Лиз — моя лучшая подруга, с которой мы часто гуляли по Снежнограду — королевству фей, небольшому, но очень оживлённому и бурному городу-крепости. Наш род был малочисленным, хотя рождаемость за последние двести лет заметно возросла.
Магии меня учили с детства во дворце, а не в магических школах, хотя в прошлом году я как раз поступила в Снежноградскую академию, где мы собирались учиться вместе с Лизабеттой, но в итоге ни мне, ни ей учёба так и не далась.
К слову, у меня были причины, а у неё? Почему она пришла в Дракмарскую военную академию, а не училась в Снежнограде?
К сожалению, новости из Тёмного леса прилетали неутешительные — логово Арахнида так и не найдено, и вообще тёмный лес казался бесконечным. Магический, опасный, он словно водил магов за нос и заставлял прочёсывать одни и те же участки.
Казалось, что мы все утопаем. Как-то Лайла, моя горничная, проговорилась, что матушка разбирает горы корреспонденции не самого приятного содержания. Пророчество начало распространяться и охватывать умы людей словно эпидемия. Люди боялись. Их требования были жестокими, а оттого ещё более пугающими меня.
Я поймала задумчивый взгляд Лайлы и поняла, что девушка рассказала мне это не просто так, она сама выплеснула свои переживания. Разумеется, камеристка была связана с моей матерью магической клятвой, поэтому вреда бы мне не причинила, и всё-таки… Я чувствовала, как она сомневается, как тяжело ей даются последние дни.
— Я чувствую твои сомнения, — произнесла я. — Ты боишься не меньше меня. Но я остаюсь здесь, в безопасности, не потому что мне не страшно, как и тебе, не потому что я дорожу своей жизнью и не могу пожертвовать собой ради всеобщего блага, просто… Просто я доверяю своему жениху. Его высочество сказал, что справится, поэтому он справится.
Я не стала упоминать о том, что могу подвергнуть и жизнь, и разум Даарта опасности, если погибну. При установленной, пусть даже не закреплённой связи, жизни двоих связаны.
И за всеми этими треволнениями, переживаниями и сомнениями прошла неделя. И вот наступил мой день рождения — седьмой день в году, когда мне исполнилось двадцать лет.
Открывать глаза не хотелось, казалось, что едва я проснусь, и случится что-нибудь плохое. Заранее из моей комнаты унесли все предметы, о которые я могла хоть как-то уколоться, так что теперь мои покои напоминали больше схематический рисунок начинающего художника, чем комнату принцессы. Зато я поняла, как живут священослужители во время посвящения в сан.
— С днём рождения, — прошептал на ухо Даарт, и я резко распахнула глаза, тут же обняв жениха.
Мы не виделись уже три дня — всё свободное время он проводил в Тёмном лесу. К местам расчистки нельзя было попасть порталами, только пешком или используя хитрость — картины-переходы, через которые людей, владеющих аэ-де, проводили анимаги. Так как магия в этом случае забиралась из внешнего мира только в момент попадания в картину, а вот в момент выхода — нет, то можно было приходить этим способом. Правда, возвращаться — увы — всё так же пешком или на лошадях, даже оборачиваться драконы не рисковали.
Даарт выглядел ужасно уставшим: под глазами залегли синяки, и я засомневалась, спал ли он вообще, поэтому притянула его к себе, заставив положить голову на мою грудь и поглаживая по волосам лёгкими движениями. Это подействовало — Даарт заснул. Так мы и пролежали несколько часов, никто нас не тревожил. Зато за это время мой принц смог отдохнуть. Кажется, нас никто не тревожил благодаря крёстным, которые забаррикадировали вход в покои с той стороны. Мои же умницы!
Когда Даарт проснулся и огляделся, был дезориентирован, и я улыбнулась, видя моего потрясающего уверенного в себе принца в таком состоянии. Его высочество, пригладив волосы пятернёй, ушёл в ванную, а я дожидалась его уже в халате и сидя в кресле.
— Надеюсь, я не пропустил пробуждение Арахнида? — спросил он весело, выходя из ванной.
— Пока мои пальцы целы, — я показала ему руки и огляделась, — да и в этой… келье сейчас не о что уколоться. Не беспокойся за меня… Большиш.