— Ты его чувствуешь? — после недолгого молчания спросил Даарт.

Чувствую ли? Меня саму пугает ответ на этот вопрос, ведь я не понимала причину нашей связи. Быть может, я тоже потаённое зло? Будущая злодейка, которая ещё не осознала всей своей скверной сути. Впрочем, пока я ей не стала, я сделаю всё, чтобы спасти дорогих мне людей.

— Отголоском, тонкой нитью, но да, — кивнула я, растерянная и слишком далёкая от реальности.

Во мне сейчас словно существовало два мира: этот и тот, где пробуждалось величайшее зло. Даарту потребовалась всего секунда, чтобы обдумать эту мысль и согласиться.

— Я пойду с тобой, — уверенно заявил его высочество, и я ответила отказом раньше, чем он открыл рот для контраргументов.

— Нет! Я справлюсь сама, ты не пойдёшь…

— У тебя есть план? Что ты собираешься делать? Вместе с отрядом мастеров аэ-де у нас будет хоть какой-то шанс! Сейчас не время безрассудно геройствовать. Ты единственная, кто знает, где он, и мы оперативно сможем устранить его — раньше, чем монстр доберётся до эльфийских земель.

Он прав, он бесконечно прав, но как же тяжело решиться на такое! Подвергнуть опасности жизнь любимого человека невыносимо! Я посмотрела в глаза Даарту, понимая, что одна я не справлюсь, что мне придётся согласиться с ним. Я бы не хотела, чтобы он жертвовал собой, но если отправлюсь одна, его жизнь всё равно будет на волоске, но вместе, возможно, мы сможем что-то сделать.

— Мне больно от мыслей о будущем, — произнесла я, и услышала всхлип мамы.

Она отошла на шаг и села на диван так безрассудно, что если бы там не было мягкой мебели она бы приземлилась на пол и не почувствовала этого. Я подошла ближе и взяла её руки в свои.

— Спасибо тебе за всё, что ты сделала для меня. О лучшей матери нельзя было и мечтать. И… прости меня. Прости за этот выбор, которого нет ни у меня, ни у тебя, ни у кого. Мне жаль.

Мама лишь покачала головой и спрятала лицо в ладонях, разрыдавшись. Я отошла на шаг, тут же уткнувшись в Даарта.

— Одни вы не пойдёте, — шагнул вперёд отец, который положил ладонь на спину мамы, пытаясь её утешить.

Потерять сразу двоих? Она этого не переживёт. А если нам ничего не удастся? Что тогда будет с миром? Имеют ли тогда значение наши слёзы и переживания?

— Мы с вами, — подтвердил император.

Я взяла за руку Даарта и лишь покачала головой. Мужчины нахмурились, и я подошла к отцу, обняв его так крепко, как только могла, словно это мог быть последний раз, когда мы виделись.

— Я бесконечно ценю вашу самоотверженность, но… оставайтесь здесь. Вам недосягаемо искусство аэ-де, поэтому вы только пострадаете зря, но ничем не поможете. Лучше уводите жителей западного эльфийского леса — я не уверена, что мы успеем остановить арахнида к тому моменту, как он доберётся до границы Тёмных земель, так хоть удастся отсрочить гибель мира.

А там кому-нибудь обязательно придёт в голову план менее безрассудный, чем у меня. Я буквально собиралась кинуться на рожон, уповая на свою догадку. Она возникла в недрах моего сознания, когда я соединилась с арахнидом на расстоянии. Скорее, я почувствовала его страхи, его чёрную душу и сделала свои выводы. Правильные они или нет — узнаю лишь после того, как исполню задуманное.

— Нет, — прошептала мама и бросилась ко мне, схватив за руки, — не отпущу тебя. Пусть хоть весь мир летит в бездну, я не могу позволить своему ребёнку…

— Агния, — тихо произнёс отец и положил руку ей на плечо, и она медленно обернулась к мужу. — Они справятся. Верь в них.