— Чариус, ты ничего не хочешь намяв объяснить?
Мурелло говорит мягко, осторожно, будто крадётся и издалека принюхивается к тайне:
Однако Хмурус к откровениям явно не готов. Он лишь криво ухмыляется, складывает руки на груди и расставляет ноги.
— Ничего, — холодно произносит он. — Лучше вам вообще убраться отсюда и постараться забыть то, что сейчас увидели. Притом постараться самим, чтобы мне не пришлось… корректировать вашу память.
На всякий случай шагаю поближе к Мурчелло, выхватываю волшебную палочку и покрепче сжимаю её в руках. Мяв-кун тоже не промах, успевает подхватить ларец и положить лапы на крышку.
Хмурус водит между нами пальцем, словно чертит от меня к Мурчелло невидимую линию:
— Так ты теперь с ней? Я думал, ты на моей стороне.
— Я на своей. И точно знаю: если Айсель уйдёт — мявне ты точно ничего не скажешь, — ехидно парирует мяв-кун. Его хвост исходится шипением, а с острых зубов змеи вот-вот закапает яд.
Хмурус вскидывает руку вверх, морщится и произносит почти снисходительно:
— Хорошо, уговорили. К тому же лучше иметь таких союзников, как вы, чем вообще не каких. Этот скелет и образ — ненастоящие. Айсель, насколько мне известно, у фей есть что-то вроде детектора жизни. Вы, лишь прикоснувшись, сможете определить, живое перед вами или мёртвое, верно?
Киваю:
— Да, так и есть.
— Тогда осмотрите это… тело…
Я, честно признаться, не очень люблю иметь дело с трупами. Но сейчас у меня нет выбора. Касаюсь лба, шеи и рук «другого» Хмуруса. И вправду — никаких признаков того, что в «теле» когда-то теплилась жизнь.
— Это… — констатирую наконец, — никогда не принадлежало живому существу. Скажу больше, оболочка, ну та, что сейчас покрывает кости, создана лишь с помощью магии. Иллюзия, наброшенная на синтетические кости. Вот что это.
Хмурус хлопает.
— Браво! Не ожидал, признаться, что столь легкомысленное создание способно на такие наблюдения и выводы.
Как же хочется запустить заклинанием в этого зелёного зазнайку, что сейчас так ехидно кривит губы в ухмылке!
— Но зачем тебе, Чариус, скелет с иллюзией, похожей на тебя?
Косой луч света… Кукла, марширующая по коридорам академии…