-Смотри! – На мое удивление именно она, а не телепат, который в нашей группе должен был отвечать за поиск и обнаружение, первой среагировала на опасность. Похоже, полученная от судьбы оплеуха действительно пошла ей на пользу. Ныряльщица указывала пальцем на неспешно дрейфующее в нашу сторону сучковатое бревно и мне потребовалась целая секунда, чтобы осознать, простую мысль, какое к демонам может быть бревно в подводных пещерах? Огромный, не меньше двадцати метров в длину крокодилоподобный монстр, медленно двигался в нашу сторону. В неестественном свете люминесцентных растений и моего факела его кожа отливала густой почти черной зеленью. Затянутые ложным веком глаза почти не бликовали. Дикая магия серьезно поработала над рептилией, его морда, спина и хвост были покрыты шипованной костяной броней, от твари еле уловимо тянуло магией, но при этом гад так удачно прикидывался «ветошью», что даже ушастый телепат не смог засечь его приближение. Легким, почти неуловимым движением хвоста монстр плавно направил свою огромную тушу ближе к нам.
-Не бегите! Отступаем спокойно! – Взяла на себя командование ныряльщица и я даже не подумал спорить. Она лучше разбирается в повадках местной фауны.
Мы сменили курс и стали уходить в сторону, но «бревно» слегка колыхнуло хвостом и продолжило неторопливое преследование. Когда животное повернулось правым боком, я разглядел три длинных старых шрама, рассекающих шипованную броню монстра.
Похоже, Мили тоже заметила это.
-ЭТО ГУСТАВ, — с плохо скрываемым ужасом еле слышно прошептала ныряльщица. Ее лицо побледнело и на лбу выступили крупные капли пота.
Тварь действительно вызывала страх, но не священный ужас.
-Что это за Густав?
-Это чудовище уже больше трех сотен лет наводит ужас на все побережье, он сожрал столько разумных, что нет им числа и иногда даже нападает на корабли, — с дрожью в голосе прошептала Мили самую неприятную новость за сегодняшний день.
Мне не доводилось слышать об этом гаде, но мало ли о чем я не слышал. Если женщине хватило одного взгляда, чтобы опознать чудовище, это о многом говорит. Мало ли какие истории рассказывают ночами в рыбацких поселках. Но я почти уверен, что если тварь так знаменита, то за голову этого монстра назначена немалая награда! Осталось ее только добыть.
Противник выглядел грозно, но большая его часть находилась в воде, и было тяжело оценить масштаб трагедии. Одно было понятно сразу, тварь слишком хорошо защищена. Как же сейчас в отряде не хватает Вергена, его золотой клинок и врожденная магия подошли бы просто идеально! Думаю, он вполне был бы способен пробить брешь в костяной броне монстра, но самоуверенный засранец решил отсидеться в городе.
Я старался придумать какой-нибудь вменяемый план, когда Мили снова ухватилась за мое плечо, указывая чуть в сторону от монстра. Там, извиваясь, плыла крупная змея. В гадине было метров семь, но она не выглядела особо грозно.
-Поворачиваем, – коротко бросила ныряльщица и я послушно свернул в сторону. Буквально через пару секунд я понял, в чем заключаются ее нехитрый план. Змея спокойно плыла по своим делам, когда ее курс пересекся с древним реликтом.
Я даже толком не успел понять, что случилось. Вода под Густавом будто взорвалась, гигантское тело совершило молниеносный бросок, и полная крупных желтых клыков пасть мгновенно перекусила змею пополам. Это было просто не реально! Теперь я понял, почему Мили так запаниковала при виде этой твари, то, что скрывалось под толщей воды и вправду внушало ужас. Тварь была не просто огромна, этот хищник был львом среди домашних кошек. Теперь и я проникся.
Монстру явно была не одна сотня лет, если он смог разожраться до таких размеров, кроме того, дикая магия увеличила и без того огромную тварь. В нем одного веса не меньше двух тонн! Я целиком помещусь у него в пасти, и еще место останется, да и забронирован он серьезно — костные пластины покрывают даже мягкое небо и подбрюшье. Что-то я очень сомневаюсь, что смогу пробить подобную защиту. В общем, мне моментально расхотелось охотиться на эту тварь, даже за очень большие деньги.
-Уходим-уходим, — с ужасом шептала Мили, поторапливая меня.
Поднятая гигантом волна докатилась до нас и плавно толкнула в спину, ускоряя бегство. Вот только далеко уйти нам не удалось, древней рептилии потребовалось всего полминуты, чтобы заглотить огромную змею, и он продолжил преследование.
-Медленно-медленно, – шептала мне на ухо ныряльщица.
Не торопясь, но и не давая рептилии опасно приблизиться, наш отряд продолжал отступать. Средний уровень воды в этих пещерах находился где-то на уровне пояса, но иногда встречались отмели, иногда глубокие места, где приходилось идти вплавь. Когда дно резко пошло вверх, я заметил, что плывущий следом хищник стал нервничать и слегка ускорился.
-Мили, он ускорился, — поделился я наблюдением с ныряльщицей.
-Демоны и соль! – не повышая голоса, отчаянно выругалась Мили и пояснила, -- он слишком большой, он уже корябает брюхом дно. Аккуратно отступаем.